В паутине под лестницей

Тишина. Треск пламени отдавался в висках болью. Слишком устала.

− Я просто хочу знать правду.

Белые плитки, стандартная облицовка для кухни, пошли рябью. Через них прошло несколько десятков духов: мужчины, женщины, старики. От живых они отличались разве что серебристой, как рыбья чешуя, кожей и просвечивающейся сквозь тела кухонной утварью. В сравнении с трехротым существом это выглядело даже симпатично.

Правда, не все из них смогли сохранить человеческий вид. Над конфоркой повисла зеленоватая дымка с глазами, а в углу возле двери булькала и пропадала вязкая дымящаяся жидкость.

Слово взял худой мужчина с дырой в груди. Откашлявшись, он смущенно произнес:

− Извините за случившееся, эм, неловко получилось. Ситуация нестандартная, нам впервые приходится говорить с живым человеком.

− Но мы разговаривали и раньше!

− Да… К слову, это абсолютно неправильно.

− Я по-прежнему не понимаю, говорите конкретнее.

− Никто не должен нас видеть. И тем более приходить сюда из внешнего мира, − торопливо пояснил дух. − Когда вы появились и так по-хозяйски начали везде гулять, мы уж стали думать, что произошла ошибка. Некий сбой в защите. Сами понимаете, мертвым положено находиться отдельно от живых. А тут вы, и вы…

− Жила рядом с вами, − подсказала она.

− Да! Пытались с нами разговаривать, что-то просили. Вопиющая ситуация.

− И поэтому пытались меня прогнать? − спросила Кора.

У нее не осталось сил удивляться или злиться. Последние усилия уходили на управление губами.

− Не уверен, что могу отвечать на ваши вопросы.

− Можете.

− Это еще почему? − совершенно по-детски удивился призрак.

− Я новая владелица общежития. Мне принадлежит каждый сантиметр земли, на котором существует этот дом. И, как владелица, я хочу знать, что тут происходит.

Мертвые жильцы смотрели на нее с сомнением. Десятки серых мерцающих глаз. На кухню пробралось несколько кошек, и Кора подумала, что они, похоже, были единственными существами, получавшими удовольствие от сложившейся ситуации.

Эта мысль ее развеселила. Когда кто-то прошептал: «Невозможно» − она хихикнула:

− Согласна. Сама узнала всего пару часов назад. Если хотите, проверьте документы − они у входа валяются.

− Но как же так вышло? − спросила пышная особа с рваной раной на лбу.

− Ее привел привратник.

Кора узнала говорившую. Соседка-кошатница вышла из стены, стараясь не смотреть в ее сторону, но голос пожилой женщины в цветном халате был полон решительности:

− Сотни лет привратника никто не видел, но ошибки быть не может. Она сама рассказала мне о встрече с ним. Это дитя избрали. Такое случалось и раньше. По слухам, здесь уже жил человек, являвшийся связующим звеном с миром живых.

− Бред.

А вот и Гвидо − гигантским пауковороном висит на лампе. От человека одна голова, и та неприятная.

− Ты старше каждого из нас, − настаивала Гортензия. − Ты знал, что так бывает, и все равно натравливал на избранницу привратника своих прихвостней!

− Это он выпустил Эхо, − подхватили другие призраки.

− Да, да!

− Самовольно, а ведь его так трудно усмирить!

− Теперь этот ненормальный будет ночами напролет шуметь, мешая остальным.

Кора догадалась, что они говорят про стучащее существо. Значит ли это, что оно не исчезло навсегда?

Рыжий шутник брезгливо кривил губы:

− Вы и сами хотели, чтобы она исчезла. Что-то никто из вас не пытался меня остановить. Сами знаете − живым здесь не место! А ей тем более − видели, как она все углы солью засыпала?

− Так мне объяснят, что это за место и почему я одна его вижу? − напомнила о себе Кора. Кошка с бездонными зрачками потерлась о ее ноги, отчего волосы на голове наэлектризовались и встали торчком.

− Я ведь уже говорила, милая, − Гортензия зависла перед ней. − Это пристанище мертвых. Здесь неупокоенные души проводят время перед уходом в мир иной. И, кажется, высшие силы выбрали тебя на роль местной смотрительницы.

− То есть я должна сохранять порядок и защищать вас?

− Совершенно верно.

− Но я не соглашалась на такую работу! − возмутилась Кора. − Я просто пришла по объявлению, мне никто не говорил, что это навеки свяжет меня с этой паранормальной дырой! Без обид, − быстро добавила она.

− Да кого это волнует? Тебя призвали, вот и все. Смирись, договор не разорвать, пока не скопытишься, − Гвидо обернулся человеком. Прошелся по шкафам, нарушив все законы гравитации, и оказался рядом.

− Что ж, добро пожаловать в семью, девчонка, − кланяясь, едко проронил он. − Раз нельзя от тебя избавиться, то будем друзьями. Только запомни: на моей памяти ни один живой не смог продержатся тут дольше двух месяцев. А я самый старый житель тридцать седьмого.

Часть 4.

23

Жизнь постепенно возвращалась в прежнее русло. Кора вернулась на работу в кафе. Пришлось извиняться перед владелицей за прогулы, но, к счастью, Марья Федоровна была отходчивой. Все же эпатажное представление добавляло изюминку ее заведению.

Несколько раз заходил Тим. Он был расстроен тем, что Кора забросила кружок рисования.

− Ты пропустила лекции про этюд и пейзаж. Сколько еще будешь от нас бегать?