В ответе за всех

Варвара очнулась от бьющего прямо в глаза солнышка. Прищурилась, улыбнулась… Приподнялась… да ка-ак начало ее рвать водою да зеленой тиной! Едва не померла…

Отроки младые вокруг засуетились, забегали:

– Ты только не помирай!

– Да уж теперь не помру… – придя в себя, Варвара уселась в траве, вытянув ноги. То, что голая – ничуть не смущалась. А вот отроки да – те засмущались, покраснели все… Ишь ты, какие! Как говаривал Артемий Лукич: «одно слово – дэревня».

– «Сиди-сиди, Яша, под калиновым кустом… Ешь себе, Яша, орешки каленые…» – прищурив левый глаз, девчонка глянула на парней. – Исчез ящер-то? Сгинул? Ой! Иисусик!!! И ты здесь?! Вот славно.

– Вон он, твой ящер, – Ермил хмуро кивнул на вытащенный на мостки труп осанистого мускулистого мужчины. – Пришлось прибить. Иначе б… Ох, влетит нам за это от господина сотника!

– За что влетит?! – вскинулась Варвара. – За то, что вы меня спасли, вытащили?! Да пусть только вякнет хоть что-нибудь ваш «господин сотник»! Сразу его ко мне посылайте, а я уж разберусь!.. Ой, страшный какой…

Глянув на труп, девчонка вздрогнула… ее снова начало рвать – сильно, до желчи, до дрожи и скрежета в зубах…

– Ну, ты это… – Ермил присел рядом, погладил по спине, протянул рубище. – Не дрожи так… На вот, оденься.

Поблагодарив кивком, Варвара натянула одежку… и неожиданно улыбнулась:

– Это еще что! Я вот раз медовый перевар с ромейским вином намешала… Вот тогда и впрямь – чуть было не померла! Тебя как звать-то, иисусик?

– Забыла, что ли? Ермил.

– Забыла… А ты-то имя мое помнишь?

– Варвара ты. Из Турова-града.

– Ой, господи-и-и… – обхватив голову руками, протянула девчонка. – Скорей бы в город уже. Надоело в этой вашей дэревне – хуже горькой редьки!

«Разбор полетов» Михайла учинил сразу. Все причастные получили втык, не помогло и заступничество Варвары.

– Нет, вас же было четверо! Плюс еще Жердяй! Получается – пять! Что, впятером одного не могли взять?

Четверо стражников потупились, уткнув взгляды в пол. Стояли в «приемной», словно нашкодившие мальчишки. Так они и были мальчишки. Самому старшему – Жердяю – шестнадцать, остальным – по тринадцать. Воины-то воины, да… Однако супротив взрослого злобного бугая… Да еще Варвару нужно было спасать, вот и разделились. А не спасли бы девчонку? Как тогда? Живую душу погубили бы… Он, Миша, погубил! И это уже не говоря о прочей мелочи, типа – как в глаза Артемию Лукичу потом смотреть? Он, между прочим, лучшего агента своего дал. Скажет, что же вы не уберегли, не сохранили…

– А что деву спасли – это молодцы! – хмыкнув, похвалил сотник. – Тут вы все правильно сделали.

Услыхав такое, отроки приободрились, вскинули головы… Вот так с ними и нужно: сначала прижать, потом – похвалить. Этак слегка, чтоб не зазнавались.

Труп опознали сразу: деревенский – из Василькова – мужик по кличке Скобей. А может, это имя и было, а вовсе не кличка. Да его многие знали. Почти что и все. Не думали, что вот так…

Знали, однако дружбы не водили, да. Немолодой уж мужик Скобей, хотя и сильный – не отнять. Жена да дочери погибли в мор. Сыновья сгинули еще ранее на поле брани лет восемь назад. Осталась невестка… с нею Скобей и жил – и как муж с женой тоже. Это называется – снохачество – пережиток «большой и дружной крестьянской семьи», глава которой – «большак» – на все и на всех право имеет. Да, вот так вот: на все и на всех.

А так, мужик как мужик, в общем-то. Ну, бирюк, да. Так мало ли таких бирюков? Деньгу лишнюю любил, это да. Поговаривали, и на чужие участки охотиться забредал, и силки чужие да капканы считал незазорным проверить. Но никто за руку не ловил. Так, говорили…

На следующий день, с самого раннего утречка, сотник со всем рвением принялся решать так называемый «кадровый вопрос» – отобрать «царьградскую ватагу». Человек десять. Но таких, чтоб, как сказал Корней Агеич – «земля дрожала».