В ответе за всех

Ладью Рогволда Ладожанина все называли «драк-кар», хотя никаким драккаром она по большому-то счету не являлась, разве что была схожа обводами и, так же как драккар, могла идти и кормой и носом. И, как драккар, имела одну съемную мачту. Корпус судна был полностью сделан из крепких досок, внакрой, так, что при волнении они даже немножко шевелились, двигались, спокойно преодолевая крупные волны, словно бы корабль был живым существом. Именно так, хвастаясь, объяснял варяг охотно внимающей ему Гориславе. Михайла тоже невольно прислушивался, расположился на корме рядом, у широкого кормового весла, коим мастерски владел кормщик – невысокий светлобородый крепыш Глеб, кстати, тоже варяг. Да почти весь экипаж «Огненного коня» состоял из ладожских варягов, что для Михаила Андреевича никакой новостью не было – он и раньше, в ТОЙ своей жизни, знал, что в Ладоге даже улица сохранилась – Варяжская. Местные варяги прекрасно владели наречием ильменских славян, а промеж собою общались довольно забавно – заговорят по-варяжски (скорее, это был древнешведский), затем тут же перейдут на славянский диалект и закончат беседу снова на варяжском. Ну, как примерно латыши в Риге.

Себя все варяги считали вовсе не подданными шведской короны, а именно что ладожанами. Ладога (варяги предпочитали говорить – Альдейгьоборг) формально подчинялась Новгороду, но управлялась собственным выборным главой – посадником. В Новгороде же пока что княжил внук Владимира Мономаха Всеволод Мстиславич, в крещении – Гавриил. Впрочем, до изгнания князя и установления феодально-олигархической республики оставалось не так уж и долго – 1136 год.

Корабль Рогволда Михайле – какое-то время бывшему в ТОЙ своей жизни моряком – понравился. Довольно большое – метров двадцать пять в длину, около восьми в ширину и грузоподъемностью тонн в двадцать – судно управлялось играючи, и по течению – на веслах – развивало скорость около семи-десяти узлов. Имелась и палуба, закрывавшая гребцов и грузы, и две каюты – «каморы» – на юте и баке, – это уже было изобретение купца… подсмотренное им у готландцев и всяких прочив немцев. Сами же ладожане и хвастали – мол, со всей земли нынче гости к нам, со всего моря Варяжского, то есть надо понимать – с Балтики. Ну правильно – до Новгорода-то на морских судах не дойдешь – пороги, вот и отстаивались в Ладоге – крупнейшей перевалочной базе!

Экипаж «Огненного коня» составлял человек сорок – и все размещались свободно. Судно имело небольшую осадку, что позволяло без особых проблем ходить по рекам, к тому же корабль был вполне приспособлен и к морскому ходу – мачта, такелаж, парус, надежное рулевое весло.

Ладья вполне могла принять на борт еще дюжину человек – Михайлу с дружиной. Нынче же воины младшей стражи лениво расположились у бортов, наслаждаясь теплым летним деньком, кто-то вместе с Гориславой и сотником внимал хвастливым речам Рогволда, кто-то дремал или думал о чем-то своем… а вот ушлая Варвара присоседилась к бугаинушке десятнику Премыслу. Гладила его по руке, заглядывала в очи… Входила в роль! Ну да, она же – холопка, раба, а Премысл, стало быть, ее хозяин.

Ох, Премысл, Премысл – не заигрался бы! Варвара – девка еще та!

Когда красавица-ладья подошла к причалу, сбежалось все Ратное – посмотреть. Еще бы, не каждый раз такие корабли в село заходят, далеко не каждый. Нет, конечно, проходящих-то было много, молодежь частенько собиралась «на мостках» – «смотреть на ладьи», величаво проплывавшие мимо. Вот и сейчас собрались – уж тем более! Девы да молодки строили «корабельщикам» глазки, мужики деловито переговаривались – сколько ладейка на борт берет, да пройдет ли по морю?

Все это неожиданно напомнило Михаилу Андреевичу старый советский фильм «Безымянная звезда» по пьесе румынского автора. С Игорем Костолевским. Там тоже все «общество» собиралось по вечерам на вокзале – встречать и провожать никогда не останавливающийся поезд из Бухареста. Так сказать, некий символ.

То, что на этой ладье возвращаются из Турова свои, и в Ратном, и в Михайловом городке уже знали – Миша самолично помахал рукой стражникам на первом посту, на излучине. Встретили хорошо, радостно, отвязали волочившуюся позади ладьи, на привязи, лодку. Ту самую, на которой Михайла с людьми и отправился в Туров несколько дней назад.

Даже Корней Агеич и староста не побрезговали выйти на берег, встретить. Ну и конечно же Анна Павловна, матушка Миши, сестры… наставник Тимофей. Лучшие люди!

– Ну, как оно, Миша? – сразу же поинтересовался дед.

– Мед с толком продали, да, – обняв мать, обернулся сотник. – А так – кой об чем поговорить бы.

– Заходи вечерком в баньку. Поговорим.

Отдав необходимые распоряжения в Михайловом городке, Михайла вернулся в Ратное, по пути заглянув в Юльке. Привез столичный гостинец – расписной платок из невесомой ромейской ткани. Подарок понравился. Чмокнув парня в щеку, девчонка прильнула к груди и вздохнула:

– Ох, Миша, Миша… В Царьград ведь теперь?

– Туда…

– Долго… – лекарка неожиданно улыбнулась. – Однако все подобру сладится. Я чувствую. Знаю.