В ногах правды нет

- Прости меня, - сказал он. - Вот, выпей, а то ты совсем бледный.

Перси хлебнул, поперхнулся - виски было очень крепкое - и сделал еще глоток. А Дик, больше не в силах сдерживаться, захохотал так, что слезы покатились по его щекам.

- Ох, если бы ты только видел себя! Как жаль, что не миссис Ква-ква была на твоем месте! Она бы умерла от разрыва сердца!

- Я чуть не умер от разрыва сердца, - проворчал Перси.

- Что ты, старина, у тебя сердце хорошее. Но все равно, извини. Вечно я перегибаю палку в своих розыгрышах. Может, поэтому у меня так мало друзей. Это во мне ирландская кровь играет.

И он объяснил, что вывесил олений бок на воздух, чтобы мясо "созрело", и накрыл его от мух Мэггиной сорочкой.

- А зачем было устраивать комедию с ножом?

- Какую комедию? Я хотел кусок оленины для тебя отрезать - ведь ты заслужил хоть что-то приятное, после всех моих россказней?

- Большое спасибо, - сказал Перси, который вмиг представил себе, что скажет Паули, увидев это, несомненно "созревшее", мясо. - Я не должен тебя обирать.

- О чем ты говоришь! - воскликнул Дик. Он подошел к массивной двери и отпер ее. - Гляди - вон там еще сколько!

Через открытую дверь Перси увидел большую морозильную камеру. С перекладины под потолком свисали оленьи туши, у задней стены на полу была навалена еще целая куча. Он хотел было спросить, почему туши свалены в кучу - ведь полно оставалось свободных крючков, - и вдруг краем глаза увидел нечто такое, от чего весь содрогнулся, и, конечно, Дик это заметил.

- Ну что там еще?

Перси был в шоке:

- Там нога... высовывается... с пятью пальцами...

Дик заглянул в камеру.

- Так вышло, черт побери...

Он тщательно запер дверь.

Перси стоял и ждал, когда у него перестанут дрожать ноги.

- Я пойду. Кажется и так задержался здесь дольше, чем нужно.

- Нет-нет, я не хочу, чтобы ты ушел, плохо обо мне думая.

- Да не буду я плохо о тебе думать, - взмолился Перси. - Я уверен, что она тебя до этого довела. Просто мне что-то нехорошо.

Но у хозяина уже возникла новая идея.

- Пойдем наверх, я дам тебе выпить... и мы решим, что нам дальше делать.

Перси огляделся, ища путь для отступления. Похоже, что отступать было некуда:

- У меня вообще-то нет выбора, а?

- Вообще-то нет, - согласился Дик и подтолкнул упирающегося тщедушного Перси вверх по лестнице. Снова усевшись за стойкой, он разлил виски в два огромных стакана, не обращая внимания на возражение Перси, который повторял, что не привык пить виски.

- Ты в шоке, - сказал Дик, - так что, давай, опрокинь. Твое здоровье!

- Твое здоровье, - ответил Перси, подчиняясь. - Ух - какое крепкое!

- Сразу в себя придешь - давай еще по одной, - отозвался Дик, снова наполняя стаканы. - Эту лучше пей не так быстро, а я пока расскажу тебе, что случилось на самом деле.

- Ик! Пардон. - Две большие порции виски уже начинали оказывать свое действие. Перси ощутил внутри приятное тепло, а вместе с ним вернулось и чувство уверенности в себе. Может, его положение и не столь уж безнадежно, как ему показалось в тот момент, когда Дик потащил его обратно в дом. Он сделал изрядный глоток. Виски начинало ему нравиться. - Ну давай, старый солдат, выкладывай, да на этот раз не ври.

- Перси, мой старый бард, я тебе еще не разу не соврал. Ну, может быть упомянул какие-то маловероятные вещи, да еще выпустил несколько подробностей. Сейчас я заполню все пробелы.

Перси сделал еще один глоток. Он уже был почти уверен в том, что ситуация у него под контролем.

- Валяй, капрал, - сказал он.

Дик тоже сделал большой глоток из своего стакана.

- Я договорился с Леном Гарднером, что мы пойдем с ним на охоту, но в последний момент он позвонил и сказал, что у него не получается, - а трубку сняла Мэг. Я сказал, ну и ладно, пойду один, и тут все началось!

Весь день она меня пилила: что, если то, да что, если се, и пятое-десятое. Довела меня до белого каления.

- Должен признать, что вполне ее понимаю.

- Слушай, Перси, мы уже договорились...

- Ладно, не буду, - согласился Перси, - я и тебя понимаю, но все равно, опасно ходить в буш одному.

- Черт побери, парень, да для меня буш не опаснее, чем для тебя прогуляться по улице.

- А вот со мной странные вещи случаются, когда я порой прогуливаюсь, - многозначительно сказал Перси. Дик решил пропустить намек мимо ушей.

- Как бы то ни-было, я весь вечер держался от нее подальше, приводил в порядок свою сбрую. Мэг рано ушла спать. Беда была в том, что она стала совсем старой и немощной и никак не могла понять, что я-то все еще силен, как бык. Когда мне рано вставать на охоту, я ложусь спать в соседней комнате, чтобы ее не тревожить.

- Очень чутко с твоей стороны. - Перси осушил стакан.

- Не такая уж я свинья. Я зашел поцеловать ее на ночь, и черт меня побери, если она не завела сызнова свою волынку. Что будет с ней, если... Я минут десять терпел ее завывания, а потом вышел из себя, схватил ее за плечи и встряхнул хорошенько. "Хватит, - заорал я, - замолчи. Ложись спать!" - Я бросил ее на подушки и вышел. Через два дня, когда я вернулся с охоты, она все еще была там.