В мире птицы мохо

– Сядь на место, Третий Избранный брат. Я надеюсь, что это не ты.

– Это не он, Великий Магистр, а другой из присутствующих здесь.

– Что, в наших рядах есть предатели? Этого не может быть!

– Еще как может, Избранные братья! Предатель затаился, он, как скорпион, непрерывно жалил нас, нанося большой урон, выбалтывая врагу наши секреты и планы. Но сегодня, сейчас, прямо здесь, мы покончим с ним. Рассказывай, Первый Избранный брат!

– Избранные братья, я прошу прощения за то, что вынужден был проверять каждого из вас, не доверяя никому. Но на это были свои причины. Слишком много сведений было у наших противников о результатах наших собраний. И не только об этом. Нашим врагам были переданы сведения о возможности перехода, чем сильно удалось повредить нашей цели. Мною была осуществлено следующее – каждый из вас узнал, что принято решение о том, чтобы сегодня утром уничтожить население какой-либо провинции олиев. Каждый из вас как бы случайно услышал разные названия провинций. Дело в том, что никто не собирался уничтожать население, армия осталась в казармах. Но из провинции Гетана были удалены все жители. Это название было введено в уши одному из вас. Не правда ли, тот, кого мы раньше называли Пятым Избранным братом, и кто, в сущности, является предателем? Что же ты молчишь?

– Кровавую бойню затеяли вы, и не только над одной провинцией олиев, а, в сущности, над всем миром. Повсюду, где стоят наши храмы, рекой льется жертвенная кровь, кровь людей, приносящихся в жертву. Разве о таком исходе помышляли мы, начиная воздвигать храмы Черной Змеи?

– Заткните рот предателю!

– Это не я предатель, а вы! Помогая олиям, я, как мог, боролся с вами. Пройдет время, и у нас на родине, на Миркутии, назовут вещи своими именами – зло злом, а добро добром. Вам никогда не победить олиев, борющихся за свободу! Ни армия Демона, ни сам Демон вам не помогут!

– Ха-ха-ха! Да ты просто недоумок со своими олиями! Ты думаешь, захватили магические шары, ваш Хранитель произвел манипуляции – и все, разбиты миркутяне? Как бы не так! Я открою тебе маленький секрет, который ты все равно унесешь в могилу. Мы, миркутяне, победим всех, потому что мы умеем призывать себе в помощь Демона ночи. Пока жив Демон, мы непобедимы. Чтобы победить нас, надо победить Демона. А победить Демона – это убить его! Именно так сказано в Книге Древних! А как можно убить то, что невозможно убить? Его тело как камень. Его ничем невозможно пронзить – ни мечом, ни копьем, ни стрелой. Он не горит, а сам пышет огнем. Поэтому он бессмертен.

– Олии найдут способ, как убить порожденное вами чудовище.

– Недолго им осталось искать. Скоро все они последуют за тобой. А сейчас тобой займутся, и ты расскажешь, каким образом у тебя шла связь с олиями и что ты успел им передать. Стража! Почему он упал? Что случилось?

– Он мертв, Великий Магистр, видимо, принял яд, вот в зубах раскушенная трубка. Похоже, он готовился к тому, что когда-нибудь его предательство раскроют.

– Очень жаль, что из него ничего нельзя выбить! Но, во славу Черной Змеи, от предателя мы избавились, а это уже хорошо! Все свободны! Первый Избранный брат, задержись. А теперь самое главное – всю имеющуюся магическую силу жрецов направь на переход армии Демона и его самого к стенам города, с которого начинаются наши новые завоевания, как его? Ах, да, Ларса.

– Разрешите узнать, Великий Магистр.

– Что именно?

– Жителей той провинции олиев, которую вы называли только в моем присутствии и говорили, что реально на нее будет совершено нападение, удалось уничтожить?

– Конечно же, нет. Это была проверка для тебя. В сложившейся ситуации мне надо было проверить каждого, в том числе и тебя. И я рад, что ты выдержал проверку.

– Я тоже, Великий Магистр! В моей личной преданности вам можете не сомневаться!

31.

Сразу же после позднего завтрака ко дворцу, где должен был состояться Большой Земельный Собор, со всех концов города стали съезжаться номархи. В нарядных одеждах, с массивными золотыми цепями на таких же массивных шеях, с непременным кинжалом с узорчатой рукоятью в разукрашенных ножнах у пояса. На разноцветных парчовых накидках вышит герб нома. Такими же гербами расшиты и костюмы не только трех сопровождающих слуг, но и попоны лошадей. Количество слуг много лет назад было закреплено законодательно, указом энси, чтобы не провоцировать номархов, имеющих значительно большие земельные наделы и, соответственно, больше вооруженной силы, на попытку силой оружия решить вопрос о власти в свою пользу.

Дворец правителя нома Кириониса, избранный местом проведения Собора, и в отсутствие хозяина, который, как известно, скрылся в неизвестном направлении, был разукрашен разноцветными флагами. У входа каждого прибывшего номарха встречал распорядитель, назначенный Сарниусом, главным организатором проведения Собора, фактическим регентом царства, и, сверяясь с имеющемся на руках планом рассадки, проводил до его места в зале.