В ледяном аду

Саблин пошарил перед собой. На стойке было что-то вроде пульта управления, несколько тумблеров и регуляторов. Он наугад щелкнул одним из выключателей. Тихо загудели электромоторы, завращались в кожухах винты. Платформа клюнула носом и пошла вертикально вниз. Ему еще предстояло научиться управлять этим подводным транспортным средством.

Катя взяла в руки рычаг, торчащий перед ней, и потянула его на себя. Платформа резко задрала нос и пошла к поверхности. Саблин вырвал рычаг из рук Сабуровой и осторожно отвел его вперед. Последовала еще пара неправильных движений, а потом Саблин почувствовал машину, она стала послушной ему. Рычаг оказался таким же чувствительным, как игровой джойстик. Сориентировавшись в пространстве, Виталий выровнял платформу. Поэкспериментировав с немногочисленными тумблерами, он нашел-таки нужный, и фары вспыхнули.

Катя указала рукой направление к выходу из пещеры. Похищенная платформа, повинуясь Саблину, шла вперед. Вскоре свет фар уже разлился в широкой воде, растекся по льду, сковывавшему поверхность.

Зрительная память у Саблина, как и у любого другого боевого пловца, была отлично натренирована. Он и без подсказок со стороны Кати помнил, куда следует плыть. Подводный лабиринт, промытый течением во льдах, надежно отпечатался в его голове.

Шинкевич с Зиганиди были как на иголках. Запас дыхательной смеси у Кати и Виталия уже давно должен был подойти к концу. А ведь они ушли туда, где море сковывал лед, и не имели практически никакой возможности всплыть и подышать.

Николай, потерявший много крови и сил, старался держаться так, словно был вполне здоров.

– Я должен погрузиться. Найти их, – сказал он.

– Ты бы присел, – посоветовал ему Каспар Францевич. – Куда тебе в воду. Свалишься прямо сейчас без сознания. Что мне потом с тобой делать? Вот Катя вернется, она и приведет тебя в чувство народным методом.

Сказав это, Шинкевич понял, что пошутил не к месту. Зиганиди зло посмотрел на него, и Каспар Францевич поспешил исправить ситуацию.

– Я уверен, все хорошо. Наши друзья не из тех, кто может… – Шинкевич хотел сказать «погибнуть», но тут же осекся.

Непроговоренное слово повисло в морозном воздухе. И тут Каспар Францевич перехватил встревоженный взгляд Зиганиди. Старлей смотрел на воду. Шинкевич повернул голову. Среди невысоких волн явственно проступал свет двух ярких фонарей. Они двигались, приближались к берегу.

– Ну вот и наши, – неуверенно проговорил Шинкевич.

– Человек с такой скоростью под водой передвигаться не может, – произнес Николай.

Каспар Францевич не занимался дайвингом, но скорость, с которой приближался свет, тоже показалась ему подозрительной. Он метнулся к вездеходу, взял карабин, второй бросил Николаю.

– Держи!

Мужчины вдвоем подошли к краю льдины и направили стволы на воду. Необъяснимое явление явно приводило их в замешательство.

– В прошлый раз на них напали аквалангисты, перемещавшиеся на самоходной платформе, – тихо произнес Зиганиди, передергивая затвор. – По описанию Саблина, именно на такой.

– Мы же еще ее не видим, – попытался возразить Шинкевич.

– Я сужу по тому, как разнесены фары.

В это мгновение светом мигнули, затем это повторилось. Так на шоссе шоферы предупреждают встречных водителей о том, что за поворотом притаился автоинспектор.

– Знаки какие-то подают? – прошептал Шинкевич и тоже нервно передернул затвор карабина.

Подводные огни замерли совсем неподалеку от льдины. Сквозь воду вполне четко просматривались два аквалангиста и контуры платформы.

– Всплывают, – констатировал Каспар Францевич.

– Если что, правый аквалангист ваш, – прошептал Зиганиди. – Левый – мой.

– Заметано. – Шинкевич прищурил левый глаз и приставил приклад к плечу.

Платформа всплывала. Первыми из воды показались головы аквалангистов.

– Руки вверх! – выкрикнул Шинкевич.

Саблин сорвал с головы маску, выплюнул загубник и спросил:

– Может, не стоит стрелять?

– Фу, черт!.. – Каспар Францевич даже сплюнул от облегчения. – Мы тут с Николаем уже все, что только можно, передумали. Десять раз вас похоронили.

– Я знал, что вы вернетесь. – Зиганиди усмехнулся.

– Конечно, мы и в огне не горим, и в воде не тонем. – Виталий расстегнул ремень.

– На чем это вы прибыли? – поинтересовался Шинкевич.

– На трофейном транспорте. – Саблин усмехнулся. – Помогите его на берег вытащить, а потом мы все расскажем по порядку. Только сразу предупреждаю, вы нам не поверите.

– Почему же? – Шинкевич пожал плечами. – Антарктида – континент чудес. Тут всякое может случиться.

Глава 9

Гидросамолет по-прежнему стоял в небольшой уютной бухточке и был надежно укрыт зимними маскировочными сетями. Они же прятали под собой и модульные домики. Вдобавок эти здания имели прекрасную теплоизоляцию, поэтому их нельзя было выделить в антарктическом пейзаже даже с помощью соответствующих приборов. К тому же на границе моря и суши всегда встречаются зоны с сильным перепадом температур, а ветер быстро развеивает тепло. Отсутствие работающих двигателей внутреннего сгорания надежно предохраняло несанкционированно установленную станцию от обнаружения.