В лабиринтах судьбы

Последний летний месяц, стараясь изо всех сил сохранить яркие зелёные краски, подходил к концу. Дни стояли, словно в июльский зной, — на удивление сухие, без дождей. Посёлок Лисьи Гнёзда заметно пустовал. На улице можно было увидеть только пожилых обитателей да ребятишек, которые беззаботно резвились, играя в лапту. Взрослая, работоспособная часть населения, поспешала воспользоваться отменной погодой и завершала подготовку к зиме. В благодатные дни у таёжного жителя всегда найдётся какая-нибудь работа.

Страда сенокосная для Сергея и Кати Жигарёвых завершилась удачно. Пусть с опозданием, но два стога в несколько пролётов остались в тайге дожидаться первого санного пути. Перед ними стояла единственная задача: привести с базара тёлочку. Такое событие среди поселковых жителей считалось чрезвычайно важным. Готовились к нему задолго. По несколько раз делались холостые ходки на базар. Будущие покупатели поначалу присматривались, приценивались. Потом, по возвращении домой, в вечерней тишине пересчитывали деньги. И только когда коровник сверкал чистотой, а в голове будущего хозяина животины выветривались последние сомнения, покупка совершалась. Как правило, сам процесс сделки напоминал сватовство. Продающая сторона расхваливала свою коровёнку, называла её ведёрницей и смиренницей. Если хозяйкой была женщина, то не обходилось без всхлипываний. Она убеждала покупателя в том, что никогда бы не отвела кормилицу на базар, кабы не нужда. Покупающая сторона делала вид, что не особо заинтересована в приобретении именно этой коровы, так, как и рост-то у неё маленький, да и внешность невзрачная.

— Не стоит ваша тёлка таких денег, — недовольно заявляла покупательница.

— Это, моя-то не стоит? Да у неё мать — ведёрница. И молоко жирное. А прошу я за неё совсем по-божески.

— Мать-то может и ведёрница, а вот, что будет давать дочь, — ещё неизвестно. И молоко может быть некачественным, — не соглашалась покупательница.

Состязание продолжалось ещё с полчаса. Наконец верёвка переходила из рук в руки и животное, промычав напоследок старому хозяину, покорно шагало за новым владельцем.

Сергей и Катя однажды уже посещали базар и воскресенье намеревались завести в конюшню будущую кормилицу. Сергей понимал, что, приобретая корову, забот в доме прибавится. Катя будет плохим помощником. Хотя до рождения ребёнка было ещё долго, однако, уже через месяц-другой ей самой потребуется помощь. Вся нагрузка по хозяйству, несомненно, ляжет на его плечи. Но Сергея это не пугало. Скорее наоборот. Работать в доме нравилось. Он создавал что-то новое, своё, ликвидируя постепенно всё то, что, так или иначе, напоминало о тесте. В голове давно созрел план переустройства избы и подворья. В первую очередь он решил начать с подполья. Делать так, как принято в посёлке, из подручного барахла и другого хлама, ему не хотелось. Подполье представлялось ему в виде цокольного этажа, выполняющего функции маленькой мастерской, в которой бы имелись стеллажи для хранения солений, небольшой погребок-яма, заподлицо с полом, и непременно пивной бар, пусть даже, совсем крохотный.

Пиво в посёлок завозилось в деревянных бочках и нерегулярно. Нередко оно прокисало и годилось разве что для утренней похмелки алкашей. В пивной всегда стояло кислое зловоние, и порядочные мужики туда не заглядывали. Зимой солодовый напиток не завозился вообще.

Сергей присмотрел импортное пиво в небольших металлических ёмкостях.

«Установлю в подвальчике обязательно, — мечтательно думал он. — Приедет Николай погостить, вот удивится!»

Не утерпев, Сергей поделился своей задумкой с Катей. Та закатилась смехом.

— Ха-ха-ха! Будешь, как бюргер! Животик отрастёт, щёчки округлятся. У тебя в генах, случайно, нет примеси немецкой крови?

— Ну вот, знал бы что осмеёшь, не поделился бы мыслями.

— Ты что, обиделся? — Катя подошла к Сергею, положила ладони на плечи, заглянула в лицо. — Глупый ты мой, точно ребёнок. Делай всё, что тебе захочется. Ты — глава, ты — хозяин. Я горжусь тобой, я люблю тебя.

Она обвила Сергея руками, прижалась к его груди, замерла. Потом прошептала:

— Я боюсь идти на базар.

— Это ещё почему?

— Не умею торговаться, — созналась Катя.

— Ну, это не беда. Я ведь тоже впервые по такому делу. Вместе мы справимся, не сомневайся.

— Как хорошо, Серёжа, что ты есть у меня. С тобой мне легко и не страшно.

— Вот и ладушки, вот и славно.

До выхода на базар оставалось три дня. Отпуск Сергея заканчивался через неделю. Он принялся за обустройство подполья. Неприятным и мрачным выглядело оно. Гнетущее впечатление ещё усиливалось присутствием какого-то невидимого фактора, неощутимого воздействия, странным образом влияющего на сознание. Непривычное состояние несколько удивило Сергея, но он тут же нашёл ему объяснение.

«Старый хрен заткнул все отдушины в фундаменте. Наверно, боялся что-то заморозить. Спёртость адская, задохнуться можно», — пришёл к выводу Сергей. Он немедленно удалил все тряпки из отверстий. Хлынул поток свежего воздуха.