В лабиринтах судьбы

– Ох, незаменимый ты мой, – не выдержала, наконец, Светлана пьяной болтовни Григория. – Давай-ка, дружок, будем собираться. Откушали, пора и честь знать. А то ножки твои откажут, что прикажешь мне с тобой делать? Путь до города не близкий.

Надо сказать, Григорий не баловался спиртным и хмелел быстро. Зная за собой такую слабость, он никогда не перечил Светлане.

– Может, останетесь переночевать? Место у нас найдётся, – больше для порядка, не настаивая, предложила хозяйка дома.

– Нет, Катюша, спасибо большое. У нас есть свой дом, и в нём свои заботы. Пойдём мы.

Она помогла Григорию справиться с шарфом, поправила на нём шапку, и гости удалились. Сергей проводил их до калитки.

– Катя, у них всё будет, как у нас! – воскликнул он, возвратившись в дом.

– О чём это ты?

– О том, что Гриша скоро тоже станет отцом. Светка беременна.

– Да неужели? Мне она ничего не сказала, – Катя отвернулась в сторонку, чтобы скрыть от Сергея свою усмешку. Ей была уже известна эта новость.

– Гриша так и сказал: «Сегодня мы были на вашей «каше», а следующая «каша» будет наша. Осенью». Так и сказал. И ещё они со Светкой решили пожениться.

– Давно пора узаконить свои отношения, – как-то по-простому, совсем обыденно отреагировала Катя на слова Сергея. – Хватит уже Светке мелькать в обществе в качестве прислужницы. С твоим другом нянчиться лучше на законном основании.

– Ты, мать, не права, – обиделся Сергей за Гришу. – Мужик он мировой и трудолюбивый. Хозяин, что надо, и Светку любит.

– Ага, только прихотей много, и ветер в голове гуляет. Почему же он так долго не решался сделать ей предложение?

– Вероятно, им вместе было хорошо и без штампа в паспорте.

– Ну да, ну да, конечно. С милым и в шалаше рай. Только называется это почему-то по-разному: сожительство и супружество. И я никогда не слышала, чтобы сожительство называлось счастливым. В отличие от супружества.

Приложив палец к губам, Катя замолчала. Потом прошла в спальню, наклонилась над кроваткой дочери, поправила одеяльце. Затем расправила постель.

Сергей не стал спорить с женой. Он вышел на крыльцо покурить, а потом на цыпочках прошмыгнул мимо детской кроватки и бесшумно юркнул под одеяло. Ласковое и доверчивое тело жены трепетно прижалось к нему. Наступила очередная ночь их супружеской жизни.

Глава 10

Старики.

Пахло черёмухой. Приторно-горьковатый запах завис в воздухе и щекотал ноздри. Цвет потерял уже силу и крупными кружевами-снежинками устилал землю, пряча её серость от людских глаз. Утро, забрызганное озорными лучами золотисто-алого солнца, озадачило Степана. Лицо старика выражало недоумение. Вчерашний день был холоден, и порывистый ветер гулял до позднего вечера, гоняя по центральной улице обрывки газет и древесную стружку. Ничего не предвещало потепления. Даже закат терялся в бесконечно слипшихся тучах. И надо же, погода – шельма всего за одну ночь сумела сменить обличье и обнадёжить приходом настоящего лета. Для Степана погода играла не последнюю роль. По ней он ориентировался в выборе предстоящих дел, извлекал из обшарканного шкафа подходящую одежду.

Нынешняя весна была затяжной, май не побаловал жителей посёлка радужными деньками. Даже картошку, неприхотливую культуру, зарыли в землю на полторы недели позднее обычного.

И вот сегодня, совсем неожиданно, густым хором защебетали, засвистели, зачирикали птицы. Они как будто таились до этого в кустах и помалкивали до поры, до времени, ожидая именно такого часа.

Лето брало верх, и с его приходом в любой избе ощущалась нехватка хозяйственных товаров.

Жигарёв – старший собрался на рынок и одним из первых появился на автобусной остановке. За ним потянулись старшеклассники и студенты, которые ездили в город ежедневно. Молодые парни и девушки, наделённые неиссякаемой энергией, с лицами, полными света и восторга, группировались в стайки и держались в сторонке. Последним появился начальник лесосплавной конторы Калегин. Он шёл твёрдой походкой, высокий и подтянутый, словно собрался выйти на борцовский ковёр.

– Здравия желаю, Степан Фёдорович! – поздоровался Калегин и протянул руку для приветствия.

– Здорово, Борис Александрович, – отозвался старик, отвечая на рукопожатие.

– Куда собрался? По городу прошвырнуться?

– Прошвырнуться могут позволить себе бездельники, а меня лето заставило, чепуховины разной запросило. В посёлке-то нашем, что в голодный год в амбаре, – мышей и тех нету.

– Полностью с тобой согласен, Степан Фёдорович. Не хочет разворачиваться ОРС, не выгодно ему.

– Выгодно, невыгодно, а о людях кто думать будет? Народ-то чей?

Калегин неопределённо пожал плечами:

– Советский, надо полагать. Везде и всюду об этом говорят.

– Вот-вот, советский. А ОРС чей? Тоже, стало быть, советский. Так почему, спрашивается, советский ОРС не заботится о советском человеке?

– Всё зависит от руководства, Степан Фёдорович. Каков начальник – такие и дела у него, – попытался замять разворачивающуюся дискуссию Калегин. Она не предвещала ничего хорошего для него.

Старик был глуховат и говорил громко. На них стали обращать внимание и оборачиваться. Степан не унимался: