В конце вечности

Невнятные звуки, и отдалявшаяся картина происходящего, заставила Остапа поймать себя на мысли, что он вовсе не потерял сознание, а словно воспарил над собой и этим дикарём. Наблюдая за тем, как это дьявольское отродье снова и снова заносит над его телом булыжник, он все выше и выше поднимался над этой неприятной картиной. Краски исчезавшего внизу мира, постепенно меркли, медленно растворяясь в унылых черно-белых тонах. Последнее что он смог различить, был знакомый силуэт Фомы, неожиданно появившийся из кустов, и пригвоздивший людоеда к земле, ударом тяжелой дубины. Теперь он видел лишь светлый пятачок света, тусклым пятном мерцающим где-то далеко внизу. Вскоре исчез и он, а Остап погрузился в кромешную темноту.

–Я умер. – Это лаконичная мысль пришла в его голову и больше уже не покидала. Было немного страшно, от непонимания, что же дальше, и почему вокруг такая непроглядная тьма. Однако совсем скоро, к его удивлению, он увидел самый обыкновенный восход солнца. Первые лучи утренней звезды заставили его зажмуриться. Он почувствовал как что- то, державшее его в воздухе, ослабило хватку, и он упал на холодный песок. Сейчас у него было вполне привычное ощущение пробуждения, однако сном теперь, казалась вся его прошлая земная жизнь.

Солнце всходило стремительно, и вскоре Остап уже с удивлением созерцал окружавший его новый мир. Стоит заметить, что особым многообразием он не отличался.

Остап находился посреди глубокого и чрезвычайно протяженного ущелья, напоминавшего собой две отвесные каменные стены, устремленные в горизонт. Где то далеко впереди, ровно между скал восходило солнце, освещая этот мрачный каменный коридор своими длинными золотыми лучами. На каменных стенах по обеим сторонам ущелья, невероятно красочно и живописно были изображены люди. Изображения поражали необычайным реализмом и наполняли Остапа глубоким восхищением и почтением к волшебству кисти неведомого художника. Во многих местах, вместо рисунков из скал выступали каменные изваяния. Они вытягивали свои холодные руки, будто пытаясь коснуться таких же статуй с противоположной стороны ущелья.

Заворожено всматриваясь в каменные лица, Остап не заметил, как рядом с ним вытянулась чья- то длинная узловатая тень. Позади, раздалось негромкое фырканье. Остап испуганно вздрогнул и обернулся. Позади он увидел фигуру облаченного в ветхое рубище человека, восседавшего на черном коне. На голове всадника был глубокий капюшон, скрывающий его лицо. Всадник, молча, наблюдал за Остапом из- под нависающей со лба ткани, и лишь только его конь изредка нарушал царившее вокруг молчание громким фырканьем. Остап сделал шаг навстречу незнакомцу и коснулся рукой, невиданного им доселе животного. Но лишь кончики его пальцев коснулись ноздрей лошади, как страшный оглушительный гул, словно вырвавшийся из огромной трубы разразил округу, заставив его пригнуться и отдернуть руку. За всадником вдруг распахнулись черные крылья и ясный день вмиг обернулся кроваво-красными сумерками.

Остап невольно упал на колени. Первобытный страх и растерянность наполнили его до краев. Спустя мгновение, вокруг снова стало светло. Черные крылья Ангела смерти, скрылись за его спиной.

Стоя на коленях, Остап теперь смиренно ждал каких либо действий со стороны незнакомца.

–Будь кроток, делай что я говорю, и тогда твой переход будет безболезненным и скорым.– Угрюмо и рутинно произнес всадник.

–Остап кивнул, и бросил исподлобья колючий взгляд на таинственного поводыря.

–Ступай за мной. – Сказал всадник, и направил коня в сторону заходящего за горизонт солнца. Как же быстро здесь наступает закат.– Подумал Остап, шагая за вслед за лошадью. Длинный каньон, сперва показавшийся бесконечным, весьма неожиданно оборвался, представив взору пустынную прерию.

По обеим сторонам дороги, стали пробиваться причудливые тонкие ростки. В бурном неистовстве, поросль стала превращаться в кустистые деревья. Спустя несколько мгновений, только что полные жизни деревянные исполины обернулись сухими обезвоженными корягами. Пустыня вокруг превратилась в дремучую чащобу, сквозь которую пролегала их извилистая тропа. Мертвый лес, возникший в одночасье из неоткуда, будто таил в себе нечто. Он был явно обитаем. Остап чувствовал, что из непролазной глуши этой мертвой чащи, за ним наблюдают чьи- то неприятные пытливые взгляды.

Где то в глуши этого мертвого леса, то и дело щелкали сухие ветки. Кто то или что- то следовало за ними. Это сравнительно недолгое шествие в неизвестность уже порядком встревожило Остапа, и он даже несколько раз попытался заговорить с всадником, в надежде получить ответ куда они держат путь. Однако Ангел смерти продолжал упрямо хранить молчание, степенно направляя своего коня, вперед, по холодной и пыльной дороге.