В Кольце

— Саша, все не так просто. — вмешался Александр и даже протянул руку, чтобы взять маленькую ладонь хозяйки, но вовремя одернулся. Надо завязывать с коньяком. — Я понимаю, почему ты на нас злишься. Имеешь полное право, не спорю! Но у нас немного другая ситуация. В крепости прямо сейчас куча военных и мы не знаем что они задумали. Сергей предполагает, что они хотят открыть часть Кольца и, если это правда, то нам нужно немедленно уходить. Мы не знаем, какую именно часть они хотят открыть, но уверены, что таким как мы они рады не будут.

— А что с жителями? У тебя же там тысячи были.

— Скорее всего убиты. — сухо ответил Сергей. — После «бесов» никто не выживает.

Саша застыла с выражением удивления и ужаса на лице. Как так, убиты? И Максим и Марина? И все дети, что так беззаботно бегали вокруг новогодней елки?

— Я не верю, — пробормотала она, — этого не может быть. Кто вообще на такое способен?

Сергей недовольно цокнул языком:

— Говорил же, им живые в Кольце не нужны. Всех спасли еще девять месяцев назад. А нас просто добивают, чтобы мы не могли выбраться и рассказать неприятную правду.

Александр побагровел от алкоголя и нахлынувшей злости, едва сдерживая порывы прямо сейчас встать и пойти в город:

— Мне теперь захотелось всеми правдами и неправдами выбраться отсюда и рассказать миру, что тут полно живых людей, которых планомерно уничтожают ради личных амбиций. Им что, мало погибших?

— С каких пор в тебе проснулся праведный гнев? — усмехнулся Сергей, разливая остатки коньяка. — Ты свою минуту славы получил, управлял целым поселением, все тебе в рот смотрели. Теперь пришло время серьезных дядек в военной форме наводить порядок. Против них ты ничего не сделаешь. Так что допивай коньяк. Дождемся твоих ребят и предлагаю валить на север, до туда еще не скоро доберутся.

20

Ни к утру, ни к обеду солдаты Александра так и не вернулись. Хозяйка дома долго сидела на кухне, наблюдая за верандой через маленькую щель между подоконником и одеялом, но никто так и не появился на пороге. Зато на улице резко потеплело и к восходу солнца пошел крупный снег, иногда переходящий в дождь.

Любые осадки опасны в Кольце, потому что никто не знает, откуда пришла туча. Вдруг из тех самых районов, где сейчас максимальная концентрация? Почти все, кто жил в ее доме знали о проблеме и во время осадков оставались в укрытии. Только одна Саша неоднократно промокала под дождем. Может из-за этого осенью волосы выпадали?

«Да ну, глупости.»

Хозяйка ходила по гостиной из угла в угол, пока непрошеные гости мирно храпели в кабинете. От усталости и волнения она никак не могла заставить себя лечь и отдохнуть. Какой сон, если под боком, по словам Сергея, толпы военных взрывают странные бомбы, вот-вот доберутся до ее дома, а два дурачка никак не вернутся из разведки. В любой момент на пороге могут появиться солдаты и без зазрения совести убить всех в доме. А потом и сам дом поджечь.

Саша со слезами на глазах смотрела на родную гостиную, которая столько всего повидала за последние девять месяцев. Неужто кто-то посмеет все это сжечь? Как же это несправедливо!

К обеду из кабинета вышли замерзшие Александр и Сергей. Они кутались в одеяла и недовольно осматривались по сторонам. В это время Саша нашла в подвале настольную газовую плитку, затащила в дом большой газовый баллон и топила маленькую каморку, в которой было чуть теплее, чем во всем остальном доме. Ей отчего-то казалось, что если военные придут, то эта маленькая комнатка сможет спасти. Вдруг ее не найдут?

— Саш, спишь? — послышался голос Сергея за дверью.

Девушка выплыла из полудремы, возвращаясь в ужасный реальный мир:

— Греюсь. В доме очень холодно. Хотите чаю?

Сергей приоткрыл дверь, высоко оценил хитрость с плиткой и баллоном и вернулся через пару минут с чайником, кружками и Александром. Втроем они кое-как разместились на кровати, облокотившись на холодную стену и кутаясь в одеяла.

В маленькой комнате и правда было спокойнее. И теплее. Чайник медленно закипал на плитке, тут и свечка на столике появилась, под тусклый свет которой Сергей закидывал в кружки чайные пакетики и по маленькому кусочку рафинированного сахара. Интересно, откуда у Саши сахар и чай, если ее до нитки обнесли? Должно быть спрятала, хитрая чертовка.

— Ну так и что делаем?

Голос Александра нарушил почти блаженное состояние минутного умиротворения.

— Двинем на север. Без вариантов. Предлагаю еще пару часов подождать твоих ребят и валить.

— И бросим их здесь? — недовольно отозвался Александр.

— А что ты предлагаешь? Пойти их искать?

— Ну да. Хотя бы проверим, что там и как. Если ребят поймали, то хотя бы будем знать, что спасать больше некого.

— Ты дурак, босс? Уверен, там уже караулы через метр стоят.

— На себя не равняй. Я только что потерял тысячу человек. Людей, о которых заботился и которых как мог защищал. Дай хоть этих двоих спасти.

20 января