В двух битвах

Размышляя так, я попросил командира корпуса разрешить мне по совместительству быть комиссаром сводного батальона. Комкор перекинулся несколькими словами с вошедшим в это время в комнату военкомом корпуса, подумал немного и сказал:

— Согласен. Назначаю комиссаром сводного батальона по совместительству! Кого назначить командиром сводного батальона?— спросил он у Сухиашвили.

Сухиашвили назвал, на мой взгляд, не совсем удачную кандидатуру. Я попросил разрешения и внес другое предложение: назначить командиром сводного батальона по совместительству заместителя командира бригады Неминувшего. И его облик словно вырос перед моими глазами: высокий, поджарый, с черными гусарскими усами. Его любили моряки в бригаде. Он уже имел боевой опыт, участвовал в первых боях.

Командир корпуса одобрил мое предложение. Затем уже более спокойно, сдержанно разобрал наши ошибки, потребовал не терять управления, постоянно вести разведку, шире пользоваться рекогносцировкой, более четко ставить задачи частям.

— Уроки, извлекайте уроки! — повторил он. — Что-нибудь не ясно?

Вопросов не было, и я направился к двери. Комкор задержал меня и поинтересовался самочувствием. Я несколько замялся с ответом: не хотелось признаваться, что три бессонные ночи давали о себе знать.

— Понимаю вас. На ногах стоим, а в голове карусель, — сердито сказал он и тут же приказал: — Ступайте в соседнюю комнату. Приказываю два часа спать. Через два часа разбужу.

Признаюсь, такая неожиданная забота, проявленная только что бушевавшим человеком, меня тронула. Действительно, длительный марш, неудачные бои, бессонные ночи основательно измотали, и я с трудом держался на ногах. Однако, не отдав необходимых распоряжений, лечь не мог. Дорога была каждая минута. Доложив об этом генералу, я попросил разрешения отдохнуть попозже. Он согласился.

После душной комнаты, на свежем воздухе пьянило, кружилась голова. Но все это было мелочью по сравнению с предстоящей задачей. Она захватила меня целиком. «Сумеют ли быстро разыскать Неминувшего? Как он нужен! Столько предстоит дел!» — думал я. После неудачного наступления в лесу была полнейшая неразбериха: люди слонялись из стороны в сторону, подразделения перемешались. В сутолоке нелегко было отыскать хотя бы старшего по должности командира. В эти минуты, как никогда, требовался энергичный, расторопный командир, способный быстро восстановить боеспособность подразделений.

Неминувшего не нашли. Стал срочно искать ему замену. Остановился на Гусе — инструкторе политотдела. Приказал срочно разыскать его.

Не прошло и пяти минут, как передо мной вырос подтянутый, розовощекий Гус. Его уверенный взгляд, энергичные движения, способность к быстрой ориентировке и смелые действия нравились мне. Спокойно выслушал он необычное поручение — до прихода командира возглавить подготовку сводного батальона к бою.

— Приступаю к исполнению. Все будет учтено!

Отдав еще кое-какие распоряжения, я прилег в крестьянской хате на какую-то дерюгу, приказал разбудить меня через два часа и тут же уснул мертвым сном.

Младшему политруку, видно, не сразу удалось разбудить меня. Когда открыл глаза, увидел Чепракова. Он тряс меня за плечи, что-то кричал.

Я очнулся. Часы показывали 13.30. До выхода оставалось три с половиной часа. Командира все не было. Оказалось, Неминувший еще с раннего утра выполнял задание. За время, что я спал, Гус навел полный порядок: никто не болтался без дела. Роты были рассредоточены, люди накормлены. Поставлено охранение, организована разведка. На место выбывших были назначены командиры и политруки рот. Виктор Куликов ознакомил политработников с очередной сводкой Совинформбюро. Они ушли проводить беседы. С командирами рот провели рекогносцировку.

Незадолго до выступления ко мне подошел раскрасневшийся невысокий молодой командир — начальник пятой части штаба бригады старший лейтенант Морозов. Он сообщил, что назначен командиром сводного батальона вместо полковника Неминувшего. Морозова я мало знал. Всего два раза встретился с ним и совсем немного побеседовал. Поэтому весьма сдержанно выслушал это известие.

Поругав мысленно товарищей из штабрига, не принявших всех мер, чтобы разыскать Неминувшего, я все-таки тут же ввел Морозова в курс дела. Старший лейтенант довольно энергично взялся за дело.

Распоряжения Морозова были лаконичны и предельно ясны. Он у каждого спросил, чем командовал до этого, участвовал ли в боях, как уяснил задачу. Установил порядок связи. Все это для меня оказалось приятным открытием. «Лучше тебе надо изучать людей. Морозов просто молодец», — думал я, поглядывая на гладко выбритое, широкое, румяное лицо нового командира.

В сумерках батальон выступил. Предстояло сбить боевое охранение противника, очистить от гитлеровцев деревню Давыдково, сделать семикилометровый бросок, взять Сычево и развивать наступление по руслу реки Редьи на Михалкино. Времени было в обрез. Сычево нам предписывалось взять в 21 час, то есть за оставшиеся четыре часа.