В бой идут...

Впереди ровно трусил Тортик, за ним, с луком наготове, следовал Митрич. У вояки даже походка изменилась — она стала какой-то… Волчьей, что ли? Конечно же, никто из нас не шел, как на прогулке. Все были сильно напряжены, двигались несколько напряженно и неуверенно, и только Митрич был как рыба в воде. Он не мандражировал, не боялся — он ждал.

И это отражалось даже в походке. Старик двигался ровно и мерно, но чувствовалось, при малейшем изменении обстановки этот шаг мгновенно трансформируется в прыжок, кувырок, рывок и что там еще потребуется.

Первый бой начался минуты через три. Митрич вдруг резко остановился и одним плавным движением вскинул лук. Глухо стукнула тетива, и впереди от стены отвалился кусок. Звук падения сменился топотом. Тортик резво умчал вперед, а осколок, оказавшийся каким-то гигантским насекомым, кинулся на черепаху. Митрич продолжил стрельбу, и после второго выстрела все было кончено — не понадобилась даже помощь подоспевшего Андрюшки.

Наш первый противник оказался каким-то монстриком-гибридом размером с болонку. Тело у него было муравьиное, но покрытое рыжей шерстью, с хитиновым гребнем по хребту и витым хвостом, заканчивающимся жалом. А вот голова здорово напоминала морду льва со жвалами вместо клыков. Даже львиная грива присутствовала. Звалось это безобразие «Мраволев. 3 уровень».

— Так, диспозиция меняется, — скомандовал Митрич. — Твари начались, поэтому впереди идем мы с Андрюшкой, а вы сзади, по зачищенному. Семеновна, глянь, эта смесь бульдога с носорогом кем считается, зверем или насекомым? У тебя ее потрошить получится?

— Хрен там, — через минуту отозвалась Семеновна. — Насекомые оне. Луть его сам.

— «Вы получаете кусок гривы мравольва», — разочарованно процитировал Митрич. — Мусор, короче. Ну да ладно, Аника в деревне любую хрень берет. Я иногда удивляюсь — что он со всеми этими отходами делает, что мы ему таскаем? Куда девает все эти перья, лапки, скорлупу и прочую чешую?

— Свиней, небось, держит, — с готовностью откликнулась потрошительница. — Свиньи все сожрут.

— Не скажи…

— Мы идем или свиней обсуждаем? — прервала намечавшиеся животноводческие дебаты Сергеевна.

— Свиньи — не худшая тема для беседы. Некоторые вон, вообще про людей трепаться любят, хотя, казалось бы… — Митрич огрызнулся, но больше для очистки совести, и быстро двинулся вперед.

Дальнейшее продвижение все больше напоминало прогулку. Мравольвы попадались довольно часто, но поодиночке или по двое, и опасности практически не представляли. Андрюшка, по-моему, так ни разу и не воспользовался мечом. Митрич укладывал всех на подходе. Толку от этого геноцида было немного — лут с гибридов падал грошовый, вещей не было, а опыта давали, как выразился Митрич, «с гулькин хрен».

— Одна радость, — разглагольствовал он на ходу. — Данж масштабируемый. Мне вчера Чатлананин подробную раскладку отписал — все верно, исходя из нашего состава первые монстры третьего уровня в масштабируемом должны быть.

— Стойте! — вдруг прервала размеренное шествие Светлана. — Тайник, похоже.

И наша предводительница начала обихаживать ничем не примечательный камень — толкала его, тянула, пыталась повернуть, но все ее усилия остались втуне — с камнем ничего не происходило.

— Придется ломать, — вздохнула она. — Андрейка, стукни!

Наш воспитанник извлек откуда-то кирку и начал дубасить по камню.

— Интересные таланты у нашего барина, — заметил я стоявшему рядом Митричу.

— Так у него же шахтер в ремеслах, он его просто раньше не качал почти. Не знал, что ли? — удивился Митрич.

— Не знал, — мрачно буркнул я.

— Ну да, ты же у нас «товарищ Отселенный», как в фильме про чукчей[87], гы-гы, — осклабился Митрич.

Меж тем Андрюшка наконец-то выворотил камень. За ним оказался тайник с монетами и жезлом мага.

— Почти двадцать тысяч. Это мы неплохо зашли, — высказалась Семеновна, хозяйственно прибравшая находки. — А жезл на аук пойдет.

— Да-да, все в дом, все в дом. Киндер, кюхен, кирхен, — немедленно подколол подругу Митрич, но Семеновна отмолчалась.

И опять потянулась дорога по ущелью, изредка перемежаемая торопящимися куда-то мравольвами. Их, правда, становилось все больше, и, наконец, мы увидели живую цепь насекомых, вытекающую из отверстия в стене ущелья и впадающую в такую же дырку на другой стороне. Рыжие насекомые двигались только в одну сторону, волоча с собой всякую дрянь — какие-то палки, камни и всякий мусор. Никто не обращал на нас ни малейшего внимания — похоже, на чужаков реагировали только патрулирующие окрестности «охранники», которых мы уже выбили, а здесь были только рабочие особи.

— Ну вот, наконец, и заруба, — обрадовался Андрюшка, вытянул из ножен меч.

— Не спеши, — остановил его Митрич. — Дай приглядеться.

— А что там приглядываться, — отозвалась так и не снявшая очков Света, — те, что покрупнее, яйца тащат. Попробуйте их грохнуть в первую очередь, но только яйца не повредите.

— Понял, — лаконично отозвался капитан, вскидывая лук.