Узел сопротивления

— Батальонам, здесь полковник Руф, — с трудом выдохнул в микрофон командир полка. — Крепость пройдет над городом и ударит по Рою! Точное место падение неизвестно, но, похоже, им это удалось… Теперь наш выход, господа военные. Пора снова вспомнить слова, которые все мы произносили, давая присягу.

Мир вокруг вздрогнул и пошатнулся. Командно-штабная машина качнулась на жесткой подвеске, переступая суставчатыми ногами для удержания равновесия. Спустя почти семьдесят лет после начала Вторжения пятая орбитальная сполна оправдала весьма немалые средства, вложенные в её создание. Крепость строили, чтобы защитить планету от внешнего врага, и она выполнила свое предназначение, пусть и весьма экзотическим способом.

Картинка на проекционном экране, отображавшая залитый огнем и дымом центр Руин, внезапно сменилась. Теперь полковник Руф снова видел перед собой строгое и от этого еще более красивое лицо Анны Койц. На какое-то мгновение Руфу показалось, что в ее глазах мелькнула растерянность, но, видимо, это была всего лишь иллюзия, потому что в голосе, зазвучавшем из спикеров системы связи, слышались только сосредоточенность и уверенность в своих силах.

— Господа офицеры, мы сделали свою часть работы. Пятая орбитальная сменила курс и ударила в центр Руин, уничтожив критически важную военную инфраструктуру Роя, но значительная часть его боевых машин уцелела. Враг ворвался в город, и теперь слово за вами. Так уж вышло, что командование колониальной армии нас предало. Система управления обороной города рассыпалась, и нам пришлось восстанавливать ее теми средствами, которые имелись в нашем распоряжении. Это удалось, однако одного лишь контроля над командной сетью для победы над врагом недостаточно. Окончательное решение остается за вами. Наша общая задача — отстоять город. Без единого командования мы этого не сделаем, и я должна знать, готовы ли вы выполнять мои приказы.

Полковник Руф ждал этих слов. В том, что они прозвучат, он ничуть не сомневался с того момента, как пятая орбитальная прошла над городом и рухнула в центре бывшей промзоны. И ответ у него тоже уже был готов.

— Госпожа Койц, здесь полковник Руф. Когда всё это закончится, вам придется очень многое нам объяснить. Но это будет потом, а сейчас я готов считать вас своим командующим. Жду ваших приказов.

— Мне тоже многое неясно, — прозвучал из системы связи голос полковника Салова, командующего ракетно-артиллерийской бригадой сил колониальной самообороны, — но Руф прав, всё потом. Приказывайте, госпожа Койц.

— Присоединяюсь, — без всякого энтузиазма, но и не проявляя недовольства, высказался командир третьего полка.

— Приказывайте, — комполка-2 оказался столь же немногословен.

Дольше всех сомневался недавно назначенный командующим войсками охраны периметра полковник Гёпнер. Насколько Руф помнил, он уже имел какие-то дела с Анной Койц и, видимо, знал о ней несколько больше остальных. Впрочем, и он предпочел не идти на конфликт, позволив себе лишь небольшую вольность.

— Подчиняюсь мнению большинства, — нехотя произнес Гёпнер. — Жду ваших распоряжений, госпожа Анна.

— Я в вас не сомневалась, господа, — кивнула Анна. — А теперь слушайте мой первый боевой приказ. Полковник Гёпнер, как командующая обороной города, я передаю полицию мегаполиса в ваше прямое подчинение с задачей немедленно организовать эвакуацию населения с окраин в центральные районы.

— Но, госпожа Койц,… - попытался было возразить Гёпнер, но Анна жестко его оборвала.

— Немедленно, полковник. Любого, кто попытается этому помешать или саботировать мой приказ — под арест, невзирая на чины и звания. В случае сопротивления разрешаю применять боевое оружие. За любую попытку опустить аварийные переборки без моего прямого указания — расстрел на месте. Приказ ясен?

— Да, госпожа Койц, — в глазах Гёпнера мелькнул испуг. Кажется, до полковника постепенно начал доходить смысл и возможные последствия происходящего. — Разрешите приступить к выполнению.

Свою роль Анна сыграла безупречно. Естественно, я не собирался заставлять ее реально управлять сражением. Лис и Призрак без особых проблем могли имитировать любой голос, так что вместо Анны приказы через командную сеть мог отдавать я. Тут главный вопрос не в голосе, а в кодах доступа, а они, благодаря Призраку, у меня имелись.

Пятая орбитальная однозначно сломала противнику хребет, но, судя по всему, центральный вычислитель Роя успел перед гибелью отдать своим войскам последний приказ, и я не сомневался, что они будут биться да конца, стремясь уничтожить наш город, а если это окажется невозможным, убить как можно больше его защитников и простых жителей.