Узел сопротивления

Знай Рарог с самого начала, что крепость перешла под контроль противника, он мог бы попытаться сбить ее с курса мощным залпом хорошо отлаженной системы противоорбитальной обороны. В отличие от города, уже много десятилетий не знавшего орбитальных бомбардировок, анклав Роя регулярно подвергался ударам из космоса, и средства борьбы с такими угрозами у Рарога были накоплены в достаточном количестве. Вот только задействовать их следовало намного раньше, когда пятая орбитальная только приближалась к планете. Но тогда он считал, что крепость выполняет его приказ, и тяжелые противоорбитальные ракеты остались в пусковых шахтах, а сейчас выпускать их уже не было смысла.

Впрочем, Рарог знал, что для него самого еще ничего не закончено, а вот человеческому городу, из которого сбежали его самые сильные защитники, будет весьма непросто отбиться от сотен боевых роботов, стоящих у самых его границ.

Отдав приказ о немедленном начале штурма города всеми наличными силами, Рарог активировал программу собственного спасения. Он прекрасно понимал, куда нацелен удар орбитальной крепости и знал, что единственный шанс уцелеть — это покинуть эпицентр будущего локального апокалипсиса как можно быстрее.

Точно рассчитанный направленный взрыв отбросил в сторону многотонную крышку стартовой шахты, и из уходящего на триста метров под землю наклонного колодца стремительно унесся в небо эвакуационный модуль центрального вычислителя. Сравнительно небольшой, размером с аэрокосмический истребитель, этот внутрисистемный корабль имел очень серьезные двигатели и не менее продвинутые средства маскировки.

Эвакуационный модуль ждал своего часа с тех времен, когда десант Роя высадился на Бригану-3. Не всегда подобные операции завершались успешно, а самодостаточные искусственные интеллекты, способные автономно управлять вторжениями на планеты, имели для Координатора слишком высокую ценность, и позволить себе терять их при каждой неудаче он не мог. В безнадежной ситуации эвакуационный модуль помогал центральному вычислителю покинуть планету и затеряться где-нибудь во внешнем поясе астероидов, где его потом найдет корабль-разведчик Роя и доставит к Координатору для получения новой задачи. Сейчас ситуация была еще проще. На высоких орбитах планеты уже находились три корабля Роя, причем один из них имел лишь легкие повреждения, и Рарог не сомневался в том, что покинуть систему Бриганы ему удастся достаточно быстро.

Несмотря на почти семьдесят лет пассивного ожидания, эвакуационный модуль не подвел. Он проходил регулярное тестирование и обслуживание ремонтными роботами, так что все его системы отработали штатно. Покинув атмосферу, он не стал задерживаться у планеты и, быстро набирая скорость устремился в открытый космос, всё дальше уходя от Бриганы-3. Даже если его старт с планеты был замечен противником, преследовать Рарога никто не стал. Его шагающие танки и штурмовые роботы начали массированную атаку на человеческий мегаполис, и у людей сразу возникло очень много гораздо более насущных проблем, чем преследование небольшого и очень быстрого корабля противника.

Внизу, в самом центре Руин, вспыхнула яркая точка. Быстро разрастаясь, она обретала форму расширяющейся огненной полусферы, подернутой черно-серыми прожилками выброшенных на огромную высоту сотен тонн земли, металлических обломков и пластобетонного крошева. Рарог имел возможность наблюдать гибель анклава во всех подробностях, не только фиксируя с помощью сканеров, как по бывшей промзоне прокатывается сметающая всё на своем пути круговая ударная волна, но и отмечая, как один за другим прерываются каналы связи с подземными заводами, складами, пусковыми шахтами, стационарными комплексами РЭБ и ангарами боевой техники, сейчас, правда, по большей части пустыми.

До человеческого города волна разрушений не докатилась, потеряв силу в двадцати-тридцати километрах от внешней границы нейтральной зоны. Не затронула она и основную часть роботов Рарога, получивших приказ штурмовать город. Что ж, нужно признать, неизвестный человек, организовавший контрзахват орбитальной крепости, смог предотвратить немедленную и почти мгновенную гибель города, но, оценив соотношение сил, Рарог лишь вновь удивился человеческой глупости. Вряд ли жители мегаполиса скажут этому герою спасибо, ведь вместо быстрой смерти он обрек их на многочасовую агонию. Кому-то, конечно, повезет погибнуть почти без мучений, но смерть остальных окажется медленной и очень непростой.

— Они ушли, — похоже, всё еще не до конца веря в произошедшее, произнес Шифф. — И что теперь? Мы остались одни против всей орды Роя. Даже если…

Закончить мысль торговец не успел. После короткого, но настойчивого сигнала из спикеров системы связи прозвучал доклад Призрака:

— Наземные силы Роя перешли в наступление. Наблюдаю массовый старт ракет и взлет ударных беспилотников в центре Руин. Предположительно это реакция противника на отклонение орбитальной крепости от запланированной им траектории.

— Командование колониальной армии получает эту информацию?