Узел сопротивления

— Всё плохо, господин командующий, — Балинта выглядел мрачным, но в его взгляде генерал видел решимость довести начатое дело до конца. — Эсминец «Корсар-35» потерян, а мой корабль утратил восемьдесят процентов боеспособности. Не думаю, что на верфях Федерации его можно будет восстановить. Рекомендую немедленно уходить в прыжок. Отогнать два поврежденных эсминца и корвет Роя я еще смогу, но не факт, что крейсер продержится долго. При таких повреждениях лавинообразный отказ боевых систем возможен даже без всякого воздействия противника.

— Контр-адмирал, ваш корабль способен к уходу в гипер?

— Пока способен. И, наверное, сохранит эту способность еще минут двадцать.

— Столько не понадобится, — кивнул Аббас, — эскадре продолжать разгон!

— Шесть минут до ухода в прыжок, — доложил командир транспорта. — Эсминцы и корвет противника не предпринимают активных действий.

— Не видят шансов, — в голосе генерала Аббаса прозвучало злое удовлетворение. — Эсминцы получили серьезные повреждения, и, если сунутся, станут легкой мишенью для немногих уцелевших пушек тяжелого крейсера контр-адмирала Балинты.

— Четыре минуты.

Аббас перевел взгляд на проекционный экран с изображением Бриганы-3 и приближающейся к ней пятой орбитальной крепости, уже входящей в верхние слои атмосферы.

— Рой стал другим, — негромко произнес генерал. — Никогда раньше он не использовал нашу технику и уж тем более не устраивал нам таких изощренных ловушек. Сегодня мы потеряли еще одну колонию, и, боюсь, это только начало.

В рубке транспорта повисла напряженная тишина. Офицеры молча наблюдали за тем, как разрушенная орбитальная крепость окутывается плазменным коконом, и от нее начинают отваливаться отдельные фрагменты, продолжающие самостоятельно лететь рядом с ней, словно эскорт воинов, сопровождающих своего повелителя. Увидеть, как пятая орбитальная столкнется с планетой Аббас не успел.

— Прыжок! — предупредил командир транспорта, и корабль погрузился в великое многомерное ничто, чтобы через мгновение вынырнуть в совершенно другой точке привычного людям пространства. Еще через несколько секунд, растворившись во вспышках вторичного излучения, систему Бриганы покинул второй войсковой транспорт, а вслед за ним и искалеченный тяжелый крейсер «Королева Саида аль-Хурра».

Глава 7

Рарог испытывал настоящую ярость. Сильный и опасный враг, который, как казалось, уже был обречен, всё-таки смог ускользнуть, пусть и понеся потери. Однако ни один из войсковых транспортов так и не удалось уничтожить, а ценнейший корабль, выделенный для этой операции Координатором, погиб в бою, так и не решив поставленную задачу. Вдобавок потеряны два эсминца и корвет, а уцелевшие корабли практически небоеспособны из-за полученных повреждений.

Конечно, и тяжелый крейсер людей превратился в руины и вряд ли когда-либо будет возвращен в строй, да и одному из транспортов очень серьезно досталось, но всё равно это был очевидный провал. Впрочем, на фоне уничтожения человеческой колонии, которое через несколько минут должно стать свершившимся фактом, такая неудача будет выглядеть лишь досадной мелочью.

Рарог наблюдал. Пятая орбитальная уже входила в плотные слои атмосферы. Глупые защитники обреченного города пытались бить по ней своими немногочисленными противоорбитальными ракетами. Возможно, этим огнем им удалось бы остановить корвет или даже эсминец, но для орбитальной крепости такие попадания вообще ничего не значили. Впрочем, как знал Рарог, людям свойственно подобное поведение в безвыходных ситуациях. Если загнать их в угол, они и по тяжелому танку будут стрелять из кинетического пистолета, при условии, конечно, что это их единственное оружие.

Развить эту глубокую мысль искусственный интеллект не успел. Ему вдруг разом перестала нравиться траектория падения разрушенной крепости. Проблема заключалась в том, что в полном смысле слова падением оно не являлось. Двигателям пятой орбитальной уже несколько секунд назад следовало отключиться, но они продолжали работать, корректируя последний полет крепости. Расчетная точка ее встречи с поверхностью планеты уже далеко отклонилась от центра человеческого мегаполиса и вот-вот должна была выйти за его окраину, смещаясь всё дальше вглубь Руин.

Рарог вновь совершил попытку передать приказ отряду роботов, захватившему крепость. Он рассчитывал, что на такой дистанции генераторы помех не смогут заглушить достаточно мощный сигнал передатчика, но крепость никак не отреагировала на его требование изменить траекторию движения, и тогда, сопоставив все факты, искусственный интеллект пришел к выводу, что этот раунд борьбы он тоже проиграл.