Увлечение герцога

– Как вы полагаете, почему она так торопится устроить ваш брак? – мягко спросил Майкл. – В конце концов, на свете полным-полно других мужчин, а вы очень красивы, Адела.

– Вот и папа говорил мне то же самое, потому что я очень похожа на маму. Но, разумеется, с тех пор как стала носить траур, я виделась с очень немногими людьми, за исключением тех мужчин, которых мачеха приглашала к нам домой.

Девушка немного помолчала.

– Но все они не представляли интереса, пока не появился тот, последний. А потом он все время перешептывался о чем-то с мачехой и смотрел на меня так, что мне становилось страшно.

Майкл заметил, что она вздрогнула.

Почти машинально она оглянулась, словно боясь, что их могли преследовать.

– Итак, вы убежали, – заметил Майкл, как будто разговаривая сам с собой, – и теперь мы должны придумать, куда вы можете направиться, и найти кого-либо, кто сможет противостоять вашей мачехе и не позволит устроить ваше замужество против вашей воли.

– Но такого человека нет, – в отчаянии сказала Адела. – Я долго думала, но не смогла вспомнить никого, кто мог бы спасти меня так, как это сделали вы.

– Но ведь у ваших отца и матери наверняка остались многочисленные друзья, живущие по соседству.

– Мама и папа много времени проводили за границей, и они так сильно любили друг друга, что, бывая дома, просто хотели побыть одни, со мной.

– А почему ваш отец так часто ездил за границу? – с любопытством спросил Майкл.

Адела явно заколебалась, и он даже спросил себя, а скажет ли она ему правду.

Наконец девушка ответила:

– Папа всегда говорил, что он рудокоп.

– Рудокоп! – повторил Майкл. – Что вы имеете в виду?

Адела коротко рассмеялась.

– Он искал не уголь, а золото и другие ценные ископаемые.

Майкл удивился, но промолчал, и девушка продолжила рассказ:

– Он находил минералы там, где это не удавалось никому другому, и заработал себе столь успешную репутацию, что нанять его желали очень многие.

– Я, например, никогда не встречал никого, кто был бы похож на него, а вы говорите, что всегда путешествовали вместе с ним?

– Разумеется. Папа никуда не ездил без мамы, а она – без меня. Вот потому я и побывала во всяких разных, иногда странных местах.

– Расскажите мне о них, – предложил Майкл.

Он решил, что речь идет о чем-то крайне необычном и оттого чрезвычайно интересном.

– Еще в молодости папа нашел несколько разных минералов, – начала Адела. – Он рассказывал мне о том, в какой восторг пришли в Украине, когда он нашел там медь. А в Азербайджане он обнаружил бокситы, что, по его словам, стало предметом его особой гордости. Тогда он еще не был женат.

– А что еще он отыскал?

Майкл думал о том, что совсем не такую историю ожидал услышать от юной девушки, которую подобрал на проселочной дороге.

– Мы с мамой очень обрадовались, – продолжала Адела, – когда папа нашел золото на Кавказе, и готовы были прыгать от восторга, когда обнаружил изумруды на Урале.

Майкл был поражен до глубины души.

Ему было прекрасно известно о том, что после того, как русские покорили Кавказ, они стали ведущими производителями золота на мировом рынке.

По его глубокому убеждению, присоединение Кавказа к Российской империи означало проникновение в Индию.

Русские могли позволить себе колоссальные расходы, связанные с отправкой своих армий на тысячи миль от мест их дислокации, в то время как казаки держали в страхе обширные дикие территории между Россией и Индией, уничтожая местное население и превратившись в угрозу тому, что Дизраэли назвал «бриллиантом в короне Британской империи».

Майкл был знаком со многими людьми, полагавшими катастрофой тот факт, что Россия получила доступ к богатым залежам золота на Кавказе.

Но обсуждать это с Аделой сейчас он не собирался.

– Вы упомянули изумруды. Хотите сказать, что были вместе с отцом, когда он обнаружил их?

– Разумеется, была, – подтвердила девушка. – И это было замечательное, потрясающее событие, поскольку никто и не предполагал, что на Урале могут быть изумруды.

– То есть вы действительно были на Урале? – с изумлением уставился на нее Майкл.

– Путешествие выдалось не из легких, там было ужасно холодно, но мы с мамой были рады оказаться там вместе с ним, потому что папу ожидал блестящий успех.

Майкл вдруг вспомнил женщин, с которыми встречался в Индии. Ни одна из них не могла похвастаться тем, что когда-либо бывала в России или на Кавказе, не говоря уже об Уральских горах.

– Вы должны поподробнее рассказать мне об открытиях своего отца, – продолжал он. – Ему платили за совершенные находки?

Адела на мгновение заколебалась.

– Думаю, что когда он только начал заниматься изысканиями, то просто ездил в те места, которые его интересовали, – ответила она. – И, когда отец бывал уверен в том, что минерал, который он ищет, присутствует в земле, он убеждал местных жителей копать там, где указывал.

– Что же было, когда он оказывался прав?

– Тогда все превозносили его до небес и дарили ценные подарки.

– Получается, что позже, – закинул удочку Майкл, – русские попросили его отыскать золото на Кавказе?