Увидеть солнце

Скользя по железному настилу, к ним приближалось нечто. В первый миг Сергей решил, что это щупальце всё той же живой паутины, гигантский плесневый отросток, язык дракона, но, разглядев на конце ползущей по мосту чёрной рубчатой кишки чешуйчатую ромбовидную голову с двумя ярко-жёлтыми пятнами по бокам, напоминающими формой человеческие черепа, понял, что ошибся.

— Змея! — в ужасе закричал он, не в силах оторвать глаз от чудовища, выползающего из одной из многочисленных пробоин в крыше моста.

В Рощу никогда не заползали змеи. Кто-то утверждал, что змей жрут зубатые, поэтому они выбирают более укромные места, вроде сырых туннелей Маршальской. Но и те, что водились там, достигали трёх, максимум четырёх метров в длину. Они охотились на крыс и сами никогда не нападали на людей, только когда защищались.

Но эта змея была просто невероятных размеров! Она спустилась вниз уже на десять метров, а её вытекающее из пробоины мускулистое тело, которое невозможно было обхватить двумя руками, всё не кончалось. Сразу стало понятно, что за гигант оставил на крыше отрыгнутые кости. Очевидно, гигантская змея облюбовала полый короб метромоста себе под нору, а они, сами не зная этого, вторглись почти в самое логово.

Сергей вскинул автомат и судорожно нажал на спуск. Раздался одиночный выстрел, оборвавшийся сухим клацаньем затвора. Чёрт! Перекос патрона! Рядом загрохотал автомат Полины, но ползущий по мосту гад даже не шелохнулся. Куда же она стреляет?! Сергей обернулся к девушке. Не обращая на него внимания, Полина принялась бить прикладом по замку, потом выругалась и, направив на замок ствол автомата, выпустила по нему ещё одну длинную очередь. На этот раз дужка отскочила, Полина сдёрнула с неё кольцо цепи и, подтолкнув к воде Сергея, скомандовала:

— В лодку! Живо!

Перепрыгнув через борт, Касарин оказался в лодке. Полина прыгнула следом. Лодка угрожающе закачалась, и Сергей решил, что они сейчас перевернутся, но Вольтер опустил в воду весло и сделал несколько гребков, после чего посудина сейчас же выровнялась. Сергей облегчённо выдохнул, и, как оказалось, напрасно.

Заметив, что добыча уходит, гигантская змея рванулась к воде. Она буквально стекла по мосту и, приподнявшись на двадцатиметровом хвосте, нацелила голову в отплывающую лодку. Выпуклые, словно отлитые из металла, глаза уставились в лицо Сергею.

— Стреляй! Что же ты?! — выкрикнула Полина, полоснув по раскачивающейся змеиной голове короткой очередью.

Её автомат тут же захлебнулся — в магазине закончились патроны, а пули, вонзившиеся в тело змеи, похоже, не столько причинили твари вред, сколько раздразнили её. Чудовище приоткрыло пасть, полную узких, как кинжалы, зубов, и оттуда выскользнул чёрный, заканчивающийся тремя шевелящимися отростками язык.

— Да стреляй же!

Отчаянный крик Полины вывел Сергея из оцепенения. Вспомнив про «винторез» Валета, он сорвал его с плеча. Огромная голова змеи не поместилась в оптическом прицеле. В окуляре промелькнули извивающийся чёрный язык, потом загнутые крючьями зубы и, наконец, «металлический» глаз гигантского монстра. В этот момент Сергей и нажал на спуск. За воем ветра он не услышал глухого хлопка выстрела, но винтовка ощутимо дёрнулась в его руках, а из выпуклого глаза змеи брызнули наружу капли студенистого желе. Чудовище угрожающе зашипело, распахнуло пасть, словно хотело проглотить судно целиком, и всей массой обрушилось в воду. Поднявшаяся волна подбросила лодку, и лишь благодаря Вольтеру, умело орудующему веслом, они и на этот раз не перевернулись.

Полина первая пришла в себя после случившегося. Она обвела взглядом успокоившуюся воду и, видимо не веря своим глазам, спросила:

— Что случилось? Она… утонула?

Сергей промолчал, чтобы не хвастать своим снайперским выстрелом, но тут подал голос Вольтер.

— Не уверен, — сказал он, с опаской заглядывая за борт. — Похоже, мы столкнулись с гигантским ужом. А ужи, как известно, прекрасно плавают.

«Кому это, интересно, известно?» — подумал Сергей, но возразить учёному не успел. Лодку снова подбросило вверх, ржавый корпус угрожающе затрещал, а под водой промелькнула бесконечно длинная тень. Проклятая змея и не подумала тонуть — старик всё-таки накликал беду! Лодку снова тряхнуло — очевидно, чудовище твёрдо вознамерилось разбить её, чтобы затем в своей среде разделаться с огрызающейся добычей.

— Держитесь за борта! — крикнул Вольтер. Он больше не пытался орудовать веслом, очевидно решив, что это бесполезно. — Сейчас я попробую запустить мотор!

Вдвоём с Полиной они перебрались на корму, а Сергей улегся на дно и, перегнувшись через борт, снова нацелился в воду, где то появлялась, то вновь исчезала, уходя в глубину, извивающаяся тень.

— Оставьте! Это бесполезно! — крикнул ему в спину Вольтер. — В воде пуля мгновенно теряет скорость!