Утонувшая Среда

Все уставились в недра хрустального шара. Вода стремительно утекала из костного тоннеля, где они находились, так что препятствие, державшее лодку, явило себя во всей красе. Это была настоящая деревянная стена, обросшая ракушками и обшитая медью.

– Наверное, она приподняла голову, – сказал Длиннохвост. – Это упрощает дело.

И он взялся за переговорную трубку.

– Ныряльщикам приготовиться для работы снаружи. Четверо крыс с топорами. Аварийная служба, запустить все помпы!

– Так точно, сэр!

Артур не сводил глаз с хрустального шара, и потому-то он первым заметил воду, вновь устремившуюся в тоннель, но уже с другой стороны, изнутри кита. В это же время подлодка задрожала и накренилась, опустив корму, так что вода, еще остававшаяся на полу рубки, волной прошлась по ногам.

– Погружение… шесть саженей! – доложил рулевой. – Течение поменялось на исходящее, скорость шесть узлов!

Машины лодки только-только начали сотрясать корпус, когда снаружи докатилось гораздо более грандиозное сотрясение. Субмарину тряхнуло, раздался звук, как будто опрокинулся целый шкаф с фарфоровой посудой. Артур снова прижал руки к ушам, его желудок едва не вывернулся наизнанку, кровь бросилась в голову…

– Что это… что это было?

– Она щелкнула челюстями, – пояснил Длиннохвост. – Похоже, крик попугая ей здорово не понравился. Возможно, это нам поможет вырваться на свободу…

– Или на мелкие части нас растрясет, – оптимистично предположила Сьюзи.

Сотрясение повторилось еще трижды, каждый новый раз сильнее предыдущего. Артур в который раз порадовался тому, что сидит на привинченном стуле и вдобавок пристегнут. Не то его болтало бы не в пределах ремня безопасности, а по всему помещению! Чайник и чашка, из которой пила Сьюзи, давно разлетелись вдребезги, и их осколки вкупе с еще какой-то разбитой мелочью так и носились туда-сюда. Артур ощутил, как что-то больно царапнуло его по щеке, и только тогда догадался плотно прикрыть руками лицо.

– Мы двигаемся назад! На свободу!

Артур снова всмотрелся в хрустальный шар. Деревянная стена действительно отдалялась – субмарина высвобождалась, дав задний ход. Течение несло наружу все те же тучи мусора, правда, медленнее, чем вовнутрь. Наверное, она прекратила движение и просто приоткрыла рот.

– Кормовой перископ!

Кормовой перископ показал позади лодки открытое море.

– Если она еще чуть-чуть постоит смирно, давая нам время совсем выйти наружу и попытать другое отверстие… – пробормотал Длиннохвост. – Нам нужна всего-то минута… всего одна минута…

Все молчали, вглядываясь в вид из заднего перископа. Он медленно менялся: плавучий мусор расходился в стороны, белые костяные стены все отдалялись…

– Носовой перископ!

Шар моргнул. В нем возникла необозримая белая стена, усеянная отверстиями.

Подлодка продолжала двигаться назад.

– Не желаешь ли выбрать отверстие, государь Артур? – предложил Длиннохвост.

– Нет! – отказался Артур. – Просто нацельтесь в какую-нибудь…

– Налево тридцать – и вверх, – приказал капитан.

По корпусу прошла дрожь – машины переключились на движение вперед. Очень-очень медленно «Крысокит» направился к другому отверстию. И в это время все как бы ринулось им навстречу: и белая стена, и черный провал прохода.

– Она двинулась вперед!

– На руле! Прямо в отверстие!

– Хоть бы это не оказалось закупорено, – пробормотала Сьюзи.

– Течения их наверняка прочищают, – рассеянно отозвался Артур. Все его внимание было посвящено хрустальному шару, он пытался улавливать происходившее в нем. Пока они вроде точно целились в этот новый тоннель, но стоило рулевому чуть-чуть ошибиться в выборе курса, и беды не миновать. – Там просто застрял очень уж здоровенный корабль. Надо же, как нам не повезло.

– Зато колоссально подфартило в том смысле, что мы все-таки выбрались, – нервничая, проговорил доктор Скамандрос.

– Вошли! – заорала Сьюзи. – Ну прям что твоя стрела в яблочко!

Глава 23

В новом тоннеле подлодка не встретила никакого препятствия. «Крысокит» прошел все отверстие на ровной скорости, и попутное течение, мощность которого все увеличивалась, ему помогало. Утонувшая Среда вновь паслась в своем море, и в ее глотку устремлялась морская вода вместе с пищей и мусором.

Тоннель сквозь костную завесу оказался всего ярдов сто длиной. Когда они выскочили с другого конца, Артур заметил, что все это время просидел, не дыша, и перевел дух. Впрочем, реального облегчения он что-то не ощущал. Уж верно, впереди их ждало еще немало препятствий. Не могло не ждать… И даже если Волеизъявление будет в итоге счастливо обретено – поди-ка еще выберись с ним обратно наружу!

«Возвращение само по себе будет еще той задачкой, – размышлял Артур. – Наверняка вперед мы можем двигаться намного быстрей, чем задним ходом, но сумеет ли „Крысокит“ выгрести против такого течения? Сомнительно, если только Утонувшая Среда снова на какое-то время не остановится».