Утонувшая Среда

– Обратно в Дом. В пределы Пограничного моря. У меня масса обязанностей, так что не будем зря терять время. Тебе необходимо дышать?

– Что-что?

– Я спрашиваю, нуждаешься ли ты в дыхании? Ты же смертный или что-то в этом роде, ведь так? Если я стану препровождать тебя к государыне, нам придется провести немалое время под водой. Поэтому, если только ты уже не был заколдован таким образом, чтобы потреблять меньше воздуха, придется мне позаботиться об этом прежде, нежели мы отправимся в путь.

– Меня не околдовывали, и что-то мне не очень этого хочется, – сказал Артур. – У меня и так астма, ну и нечего лезть в мои легкие с колдовством… и вообще. К тому же я совсем не хочу становиться Жителем!

– Это заклинание прямого действия, – сказала Рассвет. Хлыстик в ее руке едва заметно дернулся, словно для того, чтобы подчеркнуть, о каком ничтожном пустяке идет речь. – Оно всего лишь дает тебе возможность выжить с помощью гораздо меньшего числа дыхательных движений. Быть может, доктор Скамандрос сумеет развеять сомнения государя Артура? Как-никак маг с университетским образованием… Хотя я что-то не припоминаю твоего имени в списке магов-навигаторов на службе миледи Среды.

– Уважаемая госпожа, я пошел сюда добровольцем после Потопа, – пояснил Скамандрос. Нервничая, он так топтался на месте, что запутался в собственных ногах и едва не упал. – У меня и точно документы самую чуточку… самую чуточку не в порядке. Но что касается дыхательного заклинания, полагаю, речь идет о зависательной технике? Вероятно, это формула, известная как «Тысяча и один вздох»?

– Это прищепка, купленная в Порт-Среде, – сказала Рассвет, вытаскивая из рукава небольшой полотняный мешочек и протягивая его доктору Скамандросу. – Откуда она взялась, мне неизвестно. Полагаю, ее носят на носу.

Скамандрос взял мешочек и, распустив завязки, вытряхнул на ладонь деревянную бельевую прищепку. Поднес ее поближе к сиянию, испускаемому Рассвет, вгляделся в крохотные буковки надписи сперва невооруженным глазом, потом – сквозь все те же кварцевые очки.

– Действительно, заклинание прямого действия и без побочных эффектов, – сообщил он Артуру. – Один вдох заменяет тысячу и так далее, пока действие заклятия не иссякнет. Легкого магического осадка, конечно, не избежать, но по сравнению со всем остальным, чем уже напичканы твои кости и плоть, это сущая ерунда.

Артур опасливо взял прищепку и открыл-закрыл ее пальцами, оценивая силу пружины.

– А как я пойму, что заклинание слабеет?

– Прищепка просто свалится с носа, – пояснил доктор Скамандрос. – Конечно, ты и сам можешь снять ее, а потом снова надеть… Только это действие я посоветовал бы производить в непосредственной близости от источника воздуха. К тому же при каждом повторном использовании она будет работать все хуже и хуже.

– А «Мотылек» не мог бы меня отвезти к государыне Среде? – спросил Артур. – Что-то неохота мне с этим волшебством связываться! И под водой путешествовать как-то не тянет! Не хочу никого обидеть, просто не по нутру мне такое.

– На это нет времени, – отрезала Рассвет. – Государыня Среда не в состоянии долго поддерживать человеческий облик, а обед должен начаться ровно в полдень по времени Дома в тот день, когда я пустилась в путь. Мы обязаны поторопиться! Никакой корабль не сможет доставить тебя к сроку, к тому же «Мотыльку», если я правильно понимаю, требуется серьезный ремонт. Не говоря уже о многочисленных важных заданиях, требующих моего внимания и личного участия. Пограничное море нуждается в неусыпном присмотре, дабы не допустить его прорыва во Второстепенные Царства или воссоединения с Пустотой!

– А ты можешь поклясться, что после встречи с государыней Средой меня вернут в какое-нибудь безопасное место? – уточнил Артур. – Поклянись именами Зодчей, Волеизъявления и Среды!

Рассвет нахмурилась, ее хлыстик дернулся и со свистом рассек воздух… Все же в конце концов она проговорила:

– Клянусь. Клянусь предпринять все, что будет в моих силах, для препровождения тебя в безопасное место после того, как ты отобедаешь с государыней Средой. Клянусь в этом Зодчей, что меня создала, Ее Волеизъявлением и моей хозяйкой, государыней Средой!

– Договорились, – согласился Артур. – Пожалуй, можно трогаться.

При этом он оглянулся на доктора Скамандроса. Маг в очередной раз переступил с ноги на ногу и нагнулся к Артуру.

– Капитан Котопулька счел необходимым на всякий случай сообщить о тебе мисс Рассвет, – прошептал он так тихо, что лишь Артур мог слышать его. – Ему не хотелось впутывать «Мотылек» в интриги превыше нашего разумения, и он убоялся злополучных последствий твоей Красной Руки. Ты же понимаешь, я обязан был выполнить приказание. Но я позаботился, чтобы твое письмо ушло первым. Просто так совпало, что мисс Рассвет уже вовсю разыскивала тебя.