Утес чайки

Женщина вскочила, как наэлектризованная, и бросилась на Кэрол:

– Ушла она! Ушла! И не вернется. И ты иди подальше, если тебе нужна эта сучка.

Мужчина – Кот, как нетрудно было догадаться – принял сидячее положение и устало заморгал:

– Что такое?

– Она ищет Мэнди, – женщина указала костлявым пальцем на Кэрол. – Она все-таки ищет Мэнди! Об этом все знают. Что у тебя было с этой чертовой сукой?

– Ничего не было, – пробормотал Кот, которому с трудом удавалось сосредоточиться на окружающей реальности.

– Я ее выгнала, – объяснила женщина, – слышишь? Я прожила с ней несколько дней и заметила, что она неровно дышит к Коту. Он мой, понятно?

– Так Мэнди была здесь? – спросила Кэрол.

– Была, и пыталась зависнуть. Она думала, я скоро уберусь отсюда, – женщина презрительно захихикала. – Не на ту напала! Я с ней справилась. Это у Кота на все «да» да «аминь», но я-то из другого теста.

Обкуренный Кот – яблоко раздора двух женщин – снова опустился на матрас и закрыл глаза.

– Если у нее осталась хоть капля мозгов, больше она здесь не появится, – сердито закончила женщина. – А то я в два счета подправлю ее симпатичное личико, так что больше ни один парень не взглянет.

Кэрол подумала, что не хотела бы иметь эту даму своим врагом. Неудивительно, что даже задиристая Мэнди сбежала отсюда.

– Когда это было? – задала следующий вопрос Кэрол. – Как давно Мэнди была здесь?

– Не так давно, – шепотом ответил Кот. – Минут десять назад.

Кэрол уставилась на него в недоумении. Нет, это не могло быть правдой. Должно быть, обкуренный Кот что-то путает…

– Минут десять или около того, – подтвердила его подруга.

Кэрол развернулась и побежала по лестнице.

– Только сюда пусть больше не заявляется! – хрипло прокричала ей вслед подруга Кота.

Десять минут назад – невероятно! Получается, Кэрол чуть не столкнулась с ней нос к носу. Она могла бы забрать отсюда Мэнди и перевезти куда-нибудь в более безопасное место.

Спотыкаясь, Кэрол добралась до сломанной двери и вышла на темную улицу.

– Черт, – выругалась она и осмотрелась.

Ни Мэнди, ни прохожих, у которых можно было бы спросить. Пронизывающий ветер с моря разогнал всех по домам.

Кэрол бродила по окрестным переулкам, заглядывала во дворы, но никого не видела. Холод щипал за щеки, слезились глаза. Где искать Мэнди в такую погоду? Она не может спать на улице, ей нужна крыша над головой. Кэрол стучалась в двери домов, некоторые из которых явно были нежилыми. Бесполезно.

Она вернулась к машине. Все проще, чем на своих двоих. Может, Мэнди все еще где-то здесь…

«Десять минут», – сказал Кот. Кэрол не приняла бы его слова всерьез, если б не подруга, которая на тот момент как будто вполне дружила с головой, хотя и была вне себя от ревности. Даже если прошло пятнадцать или все двадцать минут, Мэнди не могла уйти далеко.

Спустя три четверти часа Кэрол все еще кружила по улицам. Включала фары, когда замечала что-нибудь подозрительное, но каждый раз разочарованно вздыхала. Это была не Мэнди, которую она искала. Другой человек или просто тень на ветру.

Кэрол остановилась и в отчаянии стукнула кулаком по рулю.

2

Она брела по улице. От холодного ветра по щекам текли слезы. А может, Мэнди плакала от отчаяния, потому что понимала, что рано или поздно придется сдаться. Вернуться домой и терпеть насмешки матери. Каждый день видеть отца, его уныние, страх. Сестру, которая сумела приспособиться даже к такой жизни. Наконец, Кэрол из департамента по делам молодежи. Вечно озабоченную Кэрол, с предупреждениями о последствиях и о том, что ничто не проходит даром…

Какую там еще чушь выдумали взрослые для тех, кто рискнул сойти с проложенного ими пути? «Последствия» – любимое слово Кэрол. Тебе придется столкнуться с последствиями. Такова жизнь.

Дерьмовая жизнь.

Мэнди вернулась к Коту после побега из квартиры Брендана, где чуть не попала в руки полиции. Она не знала, куда идти, вот и решила попробовать еще раз, хотя девушка Кота все еще была там. Ее звали Элла, и Мэнди подумала, что она похожа на измученную ведьму. Элла не пришла в восторг от появления Мэнди.

– Всего на одну ночь, – просила Мэнди. – Прошу вас. Мне некуда идти.

– Домой, – отрезала Элла, – к маме с папой. Там твое место.

Но накуренный Кот взял сторону Мэнди.

– У нее действительно паршивый дом, Элла. Ей туда нельзя. Посмотри, что они сделали с ее рукой.

Рука впечатлила даже не склонную к состраданию Эллу.

– Боже мой! Это сделали твои родители?

– Мать.

– Тебе нужно обратиться в полицию.

– Только не это. Меня поместят в дом ребенка.

– Может, так будет лучше?

Мэнди посмотрела ей в глаза и покачала головой:

– Нет.

Кот, уже предчувствовавший скандал, выглядел огорченным.

– Ты можешь остаться здесь на ночь, Мэнди, это ясно, но…

– Мне не ясно, – перебила его Элла. – Объясни.

– На улице холодно, я не могу выставить Мэнди за дверь, – ответил Кот. – Но ты должна решить эту проблему, Мэнди. Втроем нам будет тесно. Ну, и… жизнь идет, тебе надо куда-то двигаться.