Утес чайки

– Нужно найти хозяина квартиры, – сказал он, – и попросить его ничего там не трогать. Окрестности дома, где жил Барнс, тоже надо прочесать. Кто-нибудь когда-нибудь видел, как он водит машину? Где он мог ее взять? Вне зависимости от показаний владельца и посетителей пиццерии, я хочу это знать. И еще раз побеседовать с самим Барнсом. Кто-нибудь знает, где он?

Роберт и Хелен дружно покачали головами.

– Найдите его, – приказал Калеб.

– Будет сделано, – отозвался Роберт.

Пятница, 3 ноября

1

Не то чтобы Кэрол чувствовала себя обязанной выполнять работу полиции, просто ее сводило с ума, что ничего не происходит. Хотя об исчезновении Мэнди давно было заявлено – с детальным, насколько такое было возможным, описанием обстоятельств случившегося.

По крайней мере, со стороны действий полиции не было видно. Кэрол помнила переполох в связи с исчезновением Амели Голдсби три недели назад. Пресса пестрила заголовками на эту тему, повсюду шныряли полицейские, поисковые команды прочесывали территорию за городом. Теперь же Кэрол не наблюдала ровным счетом никакой реакции, будь то властей или общественности.

Отчасти это объяснялось тем, что Мэнди, в отличие от Амели, действительно сбежала из дома. Пополнив тем самым ряды беглых подростков, тысячами бродивших по стране, внезапно исчезавших, по тем или иным причинам, иногда вновь объявлявшихся спустя короткое время, а иногда пропадавших навсегда.

Вечный кошмар родителей, но ресурсы полиции требовалось увеличить в тысячи раз на расследование хотя бы одного такого случая. Кэрол понимала это, и все же…

Пропажа Мэнди не совсем вписывалась в эту стандартную схему. Прежде всего потому, что по городу и окрестностям бродил некто, похищавший и убивавший девочек подросткового возраста, ровесниц Мэнди. Саския была замучена до смерти, Амели Голдсби удалось бежать. Логично допустить, что злоумышленник ищет новую жертву. Мэнди беззащитна и может стать легкой добычей.

В ту пятницу днем Кэрол снова навестила Аллардов, прекрасно осознавая, что это вряд ли поможет сдвинуть дело с мертвой точки. Пэтси Аллард точно не пошла бы в полицию по доброй воле, даже если б и вспомнила, где может обретаться ее дочь, или та каким-то образом дала бы о себе знать. Во-первых, из-за грозящего Пэтси обвинения в нанесении телесных повреждений. С этим медлили, поскольку в отсутствие Мэнди ничего невозможно было доказать. Сестра Мэнди Линн говорила о серьезном ожоге, Пэтси Аллард – о нескольких каплях кипятка, попавших на руку ее дочери. Все прояснится, как только появится Мэнди, и эта история может иметь неприятные последствия для ее матери. Для такой женщины, как Пэтси, этого вполне достаточно, чтобы оставить все как есть, вместо того чтобы активно помогать полиции в поисках девочки.

Ледяной ветер с северо-восточного побережья как будто задул отопление в доме Аллардов, а может, виной всему были покосившиеся окна с неплотно прилегающими к стенам рамами. Так или иначе, на кухне было холодней, чем обычно. Пэтси, конечно, не предложила ни чаю, ни печенья, лишь досадливо закатила глаза при виде Кэрол. Марлон сидел за столом и смотрел перед собой.

– Мы ничего не знаем, – объявила Пэтси, прислонившись к плите.

То же, что и всегда. Она не стала садиться, намекая тем самым, чтобы Кэрол не задерживалась.

– Я знаю кое-кого из знакомых Мэнди, из наших с ней бесед, – сказала Кэрол. – К сожалению, слово «друзья» было бы здесь преувеличением. Никто из них также ничего не знает.

Пэтси пожала плечами.

– Но ей кто-то помогает, – продолжала Кэрол. – С травмой руки, без денег, она не выжила бы одна.

– Ну, несколько капель кипятка не могли ее травмировать, – быстро заметила Пэтси.

Кэрол вздохнула:

– Неужели вы совсем не переживаете за Мэнди?

– А что толку переживать? Мэнди умна. И это ее решение. Двери нашего дома всегда открыты для нее, и она может вернуться в любой момент.

«Мэнди скорее откусит себе язык, чем сделает это», – подумала Кэрол.

– Саския Моррис, ровесница Мэнди, недавно найдена убитой, – сказала она вслух. – Похитили еще одну девушку, но той удалось бежать. Преступник до сих пор не пойман и бродит где-то в городе или окрестностях.

– Мэнди умна, – повторила Пэтси. – Она не пойдет с таким парнем.

– Мэнди может оказаться в ситуации, когда пойдет с любым, кто ее накормит и даст крышу над головой. Я знаю, что она не глупа и не наивна, но в одиночку ей на улице не выжить, тем более в это время года.

– Я не знаю, где она, – развела руками Пэтси. – Но уверена, что Мэнди есть где укрыться от холода. Иначе она давно вернулась бы домой.

– А если с ней что-то случилось и она не может вернуться?

– Нет, ничего не случилось, – уверенно заявила Пэтси. – Я – мать, матери чувствуют такие вещи.

– Ну, в отношении вас я не стала бы так уверенно утверждать… – начала Кэрол, но Пэтси резко оборвала ее:

– Меня не интересует, стали бы вы или не стали. Как вы можете что-то утверждать о том, о чем не имеете ни малейшего представления? Вы – не мать. У вас нет детей, как же вам понять мои чувства? Может, стоит наконец выйти замуж и забеременеть?