Успех подкрался незаметно

– Глупо, – согласно вздохнул Этьен, видимо, читавший на моем лице, как в открытой книге. – Продолжим нашу интересную беседу. С моим семейным положением все ясно, а ты замужем?

Я повторила операцию «поперхнуться». Для разнообразия не оливкой, а креветкой.

– Еще чего не хватало. Зачем мне это?

– Логично. Ты же у нас любитель личной свободы, причем в неограниченных количествах, да?

– В общем-то, нет. Просто я еще не встречала мужчины, который вызвал бы у меня желание поступиться хоть частью своей свободы.

– А мужчин, на нее претендовавших, ты встречала?

– Случалось. К счастью, мне удавалось им объяснить, что они не правы, раньше, чем их желания облекались в слова. Но, может, хватит беседовать на матримониальные темы?

– А какие ты предпочитаешь? – Этьен усмехнулся. – Подобные вашей более чем занимательной беседе с Гвен Ци?

– Ты! – от негодования я задохнулась. – Ты подслушивал?! Ах мерзкий, бесчестный, беспринципный пиратишко… да я…

Стук в дверь прервал мои гневные излияния.

– Войдите! – пригласил Этьен и, невинно улыбаясь, приложил палец к губам. – Нэтта, сделай одолжение, прервись на пару минут.

– Капитан, – начал вошедший, – что-то случилось с пилотом. Его отнесли в лазарет, и врач просит вас подойти.

– Хорошо. Спасибо, вы свободны, и передайте, что я сейчас буду. Мадмуазель, – самым светским тоном обратился он ко мне, – если я вас на пятнадцать минут оставлю, можете вы гарантировать сохранность моего имущества?

– Гарантирую, мсье, – с самым торжественным видом пообещала я.

Стоило Этьену выйти за дверь, я маленьким тайфунчиком пронеслась по комнате в поисках генератора. Конечно, его могло здесь и не оказаться, но удача сопутствовала мне: прибор обнаружился в самом популярном в последнее время тайнике – под подушкой. Удовлетворенно вздохнув, я извлекла его из укрытия и быстренько состряпала сообщение дедушке: «Цела и невредима. Когда вернусь – не знаю. Где я, сказать не могу. Люблю. Нэтга». Неясным оставалось одно – как, собственно, отреагирует дедушка (бывший контрразведчик) на подобное послание.

«Надеюсь только, не поднимет на уши пол-Галактики», – вздохнула я.

«Правильно надеешься. Поднимет всю», – немедленно отреагировал любимый собеседник.

Только я приготовилась выдать убийственно язвительную реплику, как вернулся капитан. Особого огорчения на его лице видно не было.

– Ну что там? – с места в карьер поинтересовалась я.

– Ничего страшного. Банальное пищевое отравление. Только вот на весь завтрашний день страдальцу прописан постельный режим, и заменять его придется мне.

– А как же второй пилот?

– Увы, он не блещет опытом, нам же предстоит не самый простой участок пути. Кстати, можешь завтра заглянуть в рубку. И скучающего пилота развлечешь, и вид из окна оценишь.

– Спасибо за приглашение, не премину воспользоваться.

– Буду надеяться и ждать, – издевательски улыбнулся бравый капитан.—А теперь прости, пора в рубку. Позволь проводить тебя до каюты.

– Позволяю, – милостиво согласилась пленница, и наша сладкая парочка бодро проследовала к моему временному жилищу. Достигнув двери каюты, Этьен галантно пожелал мне спокойной ночи и удалился. Пришлось пойти спать.

Следующий день не принес решительно ничего интересного. Я в тоске и.печали слонялась по выделенному для моих прогулок небольшому кусочку огромного корабля и едва не выла от скуки. Хорошо Этьену, он хоть делом занят, а я должна покорно ожидать, когда мы наконец прибудем на главную базу, после чего немедленно отправимся на рандеву с Бешеным Рональдом. Он же Рональд Вен, он же герцог Реналдо Венелоа – король-адмирал пиратов. Мои знания о нем несколько расширились благодаря болтовне с Мари, исполнявшей, как выяснилось, еще и обязанности повара. Я подключилась к приготовлению обеда, за что была вознаграждена имевшейся у нее весьма скудной информацией относительно герцога Венелоа. Немного, конечно, но все же. Например, я выяснила, что пиратский король является горячим поклонником бокса. Может, из этого удастся что-нибудь полезное выжать, ведь кто-кто, а я знала о боксе все. Ну, или почти все.

Кроме кухни я, естественно, несколько раз посетила и рубку. Но там всегда толпилось от трех до пяти членов экипажа, и с пилотирующим корабль Этьеном толком было не поговорить, а местные красоты не вызвали особого интереса ввиду полного отсутствия вражеских крейсеров, выползающих из пояса астероидов. Хотя само лавирование в нем, когда пришло время сей процесс осуществлять, немного щекотало нервы, но и тут компьютер и мастерство Этьена сделали полет донельзя будничным. Скучно – вот исчерпывающее определение дня. Я даже обрадовалась наступлению вечера и перспективе отправиться в постель, чего со мной не случалось лет с трех…