Ушкуйник. Бить врага в его логове!

– Экий ты нетерпеливый да обидчивый! Слушай тогда, но если рот откроешь, я тебе самолично язык отрежу, не посмотрю, что ты мне друг. Задумали мы столицу ордынскую, Сарай, пограбить, забрать у них то, что нам принадлежит. Не их это богатство. У стариков наших беззащитных, у жен отобрано. Не один век грабили, столько добра из русских городов натащили к себе – с жиру лопаются. Слышал я от верных людей, что век тому назад новгородские ушкуйники делали уже такой набег. Злата-серебра увезли тогда – немерено. И заметь – почти без потерь ушли. И как хитро поступили – подгадали время, когда войско татарское в набег ушло. Уверовали ордынцы в свою непобедимость, в то, что убоятся другие народы напасть на их гнусную столицу.

Костя взглянул на Мишаню – понял ли, какие дела затеваются?

– А теперь скажи: раз новгородцы смогли, то почему мы, вятские, не осилим? Только прознать надо – какова охрана города, где ворота, сильны ли укрепления. Ну, как перед любой осадой крепости, только нам нельзя осаду держать – войско хана вернется, а суметь хитростью проникнуть за стены.

– Откуда знаешь, что войско их уйдет?

– Так они, почитай, каждое лето грабить уходят. Надо только момент подгадать.

– Через земли Казанского ханства идти придется, а они – союзники Орды.

– А зачем непременно через земли идти? Мыслю так: собрать суда – ладьи, ушкуи, струги, посадить на них рать малую. Рейд должен быть неожиданным, внезапным. Ударили, как ножом в подбрюшье, забрали ценности и – назад.

– Казань на Волге стоит, не пропустят татары войско речное. Слышал я от купцов, что Волгу они цепью перегородили. Ни одно судно без досмотра да налога не проскочит.

– Правду слышал. Кстати, татары Волгу Итилем называют. По Вятке до Камы пойдем. Сама Кама в Волгу ниже Казани впадает, так что цепь нам не преграда. И еще: перед стрелкой Камы и Волги думаю пластунов-лазутчиков вперед послать. Если и встретим силы татарские, то небольшие. Снимем без шума и по Волге вниз двинем.

– Ой, рискованно!

– Не спорю. Все продумать надо, пронюхать. Потому и прошу тебя в Сарай сходить.

– Я не воин, как смогу оценить-узреть слабые места крепости?

– Так я с тобой простым гребцом пойду. На веслах сидеть буду, и ты ни словом, ни жестом не покажешь, что я необычный гребец. И спуску ты мне ни в чем не давай. Недоволен чем будешь – можешь даже ударить в наказание. Но никто ничего заподозрить не должен.

– А самих-то нас в рабство не возьмут в твоем – Сарае?

– О! У татар да моголов закон такой есть – купцов трогать не моги. За нарушение смертью карают.

– А везти чего на продажу? Не идти же пустым?

– Из нас кто купец – я или ты? Поговори с людьми, узнай, что в Сарае спросом пользуется. Пока несколько дней с ордынскими купцами торговать будешь, я город осмотрю. Одно учти – христианам там нельзя оружие иметь.

– Да как же без сабли-то?

– А ты саблю-то спрячь хорошо на судне. Пока время есть – устрой тайник.

– Подумать надо.

– Вот чудак-человек! Конечно надо. Потому и сказал заранее, чтобы время на раздумье и подготовку было. А теперь дай слово, что никто о разговоре нашем не узнает, что бы ты ни решил, даже если отказаться надумаешь.

– Даю, буду молчать как рыба.

Исподволь Мишаня начал разговаривать с купцами – кто бывал по торговым делам в Сарае. Все оказалось более сложным и запутанным, чем представлял себе Михаил.

Оказывается, городов с названием Сарай в Орде было два. Один – Сарай-Берке – был разрушен войском Тимура, или, как его еще называли, Железного Хромца. При походе на Русь его армия захватила и разрушила город. Второй город, Сарай-Бату, утратил былую красоту и силу, хирел, находился на одном из притоков Волги.

Собственно, сама Орда, или улус Джучи, распалась на десяток мелких самостоятельных ханств. Правил Большой Ордой – самым сильным ханством – хан Ахмад, сын Кичик Мухаммад-хана. Ханство сильно кочевыми народами – монголами и асами, кипчаками. Из оседлых – волжские булгары, марийцы, мордва, хорезмийцы. В городе полно русских холопов из пленных, а также свободных людей – купцов, ремесленников. Также узнал кое-что интересное – купцы из обоих Иранов, Египта, Сирии, а также их товары находятся на особом, огороженном участке.

Даже выявил, что стены крепости, так же как и дома – глинобитные, из обожженной глины. Поскольку леса вокруг не было, бревна приходилось доставлять судами. И по товарам, что спрос там имеют, Мишаню просветили купцы: можно лес или доски везти и все, чем богата Русь – воск, мед, меха. Рыбы там и своей хватает, а вот свинину жители и вовсе не едят. Мотал все услышанное Мишка на ус, запоминал, чтобы потом с Костей обсудить.

Костя пришел к нему сам.

– Пошли хоть в лавку, чтобы без посторонних поговорить.

Михаил дверь в лавку изнутри запер. Устроились на скамье. Михаил и выложил все, что узнать успел.