Ущелье

– Вот здесь, например, написано, – продолжал бормотать чиновник, углубившись в чтение.

Но глава слишком хорошо знал, что будет дальше. Уже сейчас лицо человека в кресле начинало меняться. Он стал шепелявить. Потому что растущие у него во рту игольчато острые зубы портили дикцию. Коготь появившийся на руке чиновника, пропорол лист бумаги. Но налоговик, не обращая на это внимания, продолжал бубнить. – Или вот еще фактик: покупка кирпичей. Для чего они при строительстве трассы?

Глава рванул к спасительной двери в спальню и закрыл ее изнутри на засов. Кто-то тяжелый врезался в нее. Потом раздалось рычанье.

– Налоги… траты… – рыкало существо с другой стороны.

– Ага, щас, – Степаныч достал приставную лестницу из под громадной кровати. Быстро приладил ее к люку в потолке.

Он был очень предусмотрительным и за прошедшие пять лет научился многому. Его дом превратился в настоящую крепость с кучей потайных мест и незаметных переходов.

Мужчина поднялся наверх, захлопнул крышку люка и навесил на нее замок, жалея, что не может втянуть приставную лестницу. Глава поморщился, судя по шуму внизу, налоговик уже высадил дверь в спальню.

Степаныч знал, что будет делать дальше. Спрячется в кабинете под столом. Потом через переход за шкафом уйдет на чердак. А если его достанут и там, за трубой дымохода припасена веревочная лестница.

Когда туристы в окружении смуглых людей вышли на улицу, четверка во главе с Лидией проводила их неодобрительными взглядами. Стараясь не обращать на них внимания, Петр помог жене и сыну сесть в темный тонированный джип. Мурат, отдав указания сопровождающим, сел за руль.

Лидия не выдержала и рванула к машине.

– Они оборотни, – закричала она, стуча в стекло со стороны Коры. – Но наша госпожа все равно сильнее.

Она кричала и кричала. Мурат, не обращая на нее внимания, завел мотор. Джип мягко тронулся с места, выезжая с парковки к дороге. А Лидия продолжала бежать рядом и молотить кулаками в стекло. Кора с трудом отвела от нее взгляд и потерла виски руками:

– Экскурсовод, трое мужчин, странное поведение официантки, исчезнувшая повариха, – перечисляла она вслух. – Это массовый психоз или инфекционное заболевание?

– Заболевание? – Мурат улыбнулся в зеркало заднего вида. – Можно сказать и так.

– Ну да, заболевание. Например, токсоплазмоз. Может полностью изменить поведение человека, – продолжала говорить Кора. Она решилась взглянуть в окно и поняла, что экскурсовод, наконец, отстала.

– У тебя не только красивая жена, но и умная, – обратился Мурат к Петру. – Могу тебе совет дать, дорогой?

– Совет? – Петр оторвался от мрачных мыслей.

– Машину забирать будешь, рубашку сними. Они не тронут того, кто с браслетом.

– С браслетом? – Петр вспомнил, как в руку ему вцепилась сначала женщина в фольклорной одежде, потом сумасшедшая Лидия. Он провел ладонью по правому плечу, обнаруживая под порванным рукавом рубашки связку бусин. – Я где-то уже видел такой.

– Откуда он у тебя? – удивилась Кора и тут же добавила. – Значит, на горе ты все-таки добрался до ларьков торговцев? А я только тетку оттуда видела. По-моему, она тоже слегка не в себе была.

– Вы оба ее видели и остались живы? – в свою очередь удивился Мурат.

– Эта женщина у них за главную, – догадался Петр. – А вы с ней встречались?

– К сожалению, нет, – сдержанно произнес Мурат и неожиданно зло добавил. – Увидел бы – глотку перегрыз.

– Тормози, – схватил его за руку до сих пор невозмутимо сидевший рядом парень. Машина резко встала у моста и заглохла.

– Боишься, выходи, – повернулся Мурат к парню.

– Извини, – мертвенная бледность проступила на лице сидевшего рядом молодого мужчины. Он выпрыгнул из джипа и хлопнул дверцей.

– Вы вот, что, – Мурат повернулся к ним, – помните главное: вы отсюда можете выбраться. Я постараюсь подвезти вас как можно ближе к отелю. Что бы ни случилось со мной – добирайтесь до своей машины. Потом к «Серебряному ручью». Наши встретят и проводят до города. Вы видели их машина наготове. У нас не все такие, – он пренебрежительно кинул в сторону парня, стоящего на обочине.

– Что значит, проводят? – напрягся Петр. – Здесь же одна дорога из поселка.

– Сейчас уже не одна, – ответил Мурат, заводя машину. – Мало времени для объяснений. Просто поверь, брат, – смягчил он ответ улыбкой.

Джип газанул и рванул с места. Они влетели на мост. Ощутимо запахло паленой резиной. Бурная река вспенилась волной, пытаясь достать машину, но джип успешно проскочил переправу и понесся дальше.

– Мы что, горим? – удивленно спросил Димка, прижимаясь носом к стеклу дверцы.

Мурат не ответил, выжимая из джипа все возможное. Мимо них промелькнула пустошь с редкими деревьями. Показалась первая улица поселка.

– Что за черт? – Мурат вцепился в руль, не веря своим глазам. Перед ним снова маячил уже преодоленный мост. – Как он здесь оказался? – он, не сбавляя скорость, по второму разу влетел на гравийную дорогу, уставленную домиками, за которой разливалась река.

Раздался хлопок. Машину бросило в сторону. Мужчина выкрутил руль, стараясь справиться с управлением взбесившейся громадины.