Ущелье

– В Лондоне, нам преподавал такой чудной старичок, – Кора продолжала говорить, глядя прямо перед собой. – А потом выяснилось, что он бывший полицейский, переговорщик. Рассказывал про метод, «соглашаясь – побеждай». Мы так смеялись. Бизнес-переговоры с террористами. Решили, что англичане решили содрать с нас лишние деньги, – ложка снова звякнула.

– Кора, девочка моя, – Петр притянул к себе жену, – хватит, ты же не пьешь чай с сахаром.

– Мне так страшно, – жена всхлипнула и зарылась ему в плечо. – Я не могу больше. Я устала. Я хочу, чтобы ты знал. Я завещание написала на тебя с Димкой. Давно… У меня больше никого нет… И предчувствие это дурацкое… Всю последнюю неделю кошки на душе скребут, – путаясь в мыслях и всхлипывая зашептала она.

– Хватит, – Петр поднял ее голову и вытер слезы. – Все будет хорошо. Я тебе обещаю. Мы выберемся из этого поселка. Еще смеяться будем над глупыми страхами.

– Эй, туристы, хватить лизаться, – на пороге кафе стоял мужик в комбинезоне. – Заждались вас уже.

– Кто ты такой, чтобы указывать? – Петр встал из-за стола.

– Во дебил, – ухмыльнулся мужик. – Я ведь могу и не обратить внимание на твой браслет. И покажу, кто я такой. А так радуйся, пронесло. Бабу с ребенком отдавай и свободен, горожанин.

– Мы никуда с вами не поедем, – Петр нащупал рукой на столе тяжелую керамическую подставку для салфеток.

На лестнице сзади раздался скрип. Тип в комбинезоне поменялся в лице. Потом упрямо нахмурился и сделал шаг вперед.

– Зря ты так, дорогой, – произнес мягкий баритон.

Петр и Кора обернулись. С лестницы со второго этажа уже спустился полноватый темноволосый зеленоглазый мужчина. За ним по скрипучим ступенькам шло еще несколько человек.

– Сказали же тебе люди, не поедут. Выбор свой сделали, а ты настаиваешь. Нехорошо, – зеленоглазый укоризненно покачал головой.

Палыч раздраженно хлопнул по карманам комбинезона и, ничего не ответив, выскочил на улицу.

– Мурат меня зовут, – зеленоглазый протянул Петру руку.

– Что здесь происходит? – Петр представился, пожимая руку в ответ.

– Нехорошие дела. Людей убивают, – Мурат посмотрел на притихшего Димку.

– Это секта? – Кора подняла на Мурата заплаканные глаза.

– Можно и так сказать, – кивнул Мурат. – Уезжать вам надо отсюда.

– У нас в поселке машина. Подбросите? – спросил Петр.

– Лучше я вас выведу через лес тропами к городу. Тут всего два часа ходу, – неожиданно предложил Мурат.

– Нет, я не хочу больше в лес, – вздрогнула Кора.

– Так как насчет поселка? – уточнил Петр.

Мурат застыл с непроницаемым лицом.

– Я помогу, – через минуту приняв решение, сказал он. – Халид, кинь мне запасные шины в багажник, – приказал он молодому парню у лестницы. – Забит, бери братьев и веди людей к джипу. Поедете следом за нами. Остальные остаются в усадьбе. Мы обещали хозяину, что здесь ничего не случится.

Туман серебристым облаком сполз со ступенек, ведущих в храм. Разбившись на тысячи дымных струек, он поспешил вниз, легко перелетая через валуны, обходя деревья и ненадолго заглядывая в овраги. Приблизившись к поселку, ручейки застыли на мгновенье, приглядываясь к домам, прислушиваясь к доносившимся оттуда мыслям, просьбам и надеждам и, распределившись, направились каждый своим путем.

Бабка Тамара, подслеповато щурясь, открыла дверь сарая. Куры радостно закудахтали.

– Цыпоньки мои, ешьте и растите большие пребольшие, – бабка начала трусить из мешочка зерно. Оно со стуком сыпалось на гладко вымазанный глиняный пол. Тонкая струйка тумана, через дверную щель просочилась в сарай. Стелясь по полу, она проползла мимо ног бабки и лужицей разлилась рядом с кормом. Еще один комочек тумана выкатился из угла и медузой распластался на полу.

– Цып-цып, я вас откормлю и на рынок отвезу, – продолжала скрипеть бабка, глядя на кур, толкущихся у нее под ногами.

Старуха завязала остатки зерна в мешочке и повернулась к выходу. Что-то большое и тяжелое перегораживало дорогу. Бабка нащупала на груди очки, висящие на синей тесемке, и надела их на крючковатый нос. Потом попятилась от двери, мелко крестясь и шепча давно забытую молитву. Непослушные ноги подкосились, усаживая ее на соломенную подстилку. Мешочек с зерном выпал из рук, давя свежеснесенные яйца.

– Ко-ко-ко, – произнесло чудище у входа.

Петух размером с теленка взмахнул крыльями и закукарекал.

В доме на окраине висел устойчивый запах перегара.

– А все равно карга она была, – мужик опрокинул еще одну рюмку и, занюхав рукав, потянулся за малосольным огурцом.

Жена пододвинула ему миску с картошкой, сковородку с жареной рыбой.

– Па, это же бабушка наша, сороковой день все-таки, – встряла в разговор девочка-подросток в китайской кофте, расшитой люрексом.

– Молчи, дура, – отец отвесил ей пощечину.

Голова девочки дернулась. На глазах выступили злые слезы.

– Бабушка бы за меня заступилась, – прошептала девочка. – Она всегда заступалась.

Мать, опустив глаза, теребила краешек скатерти.

Кто-то настойчиво постучал в окно. Женщина вскинулась, сбираясь встать.