Уровни Эдема

Им-то действительно без разницы — ребятам достались вполне приличные клинки, уложенные до этого на нижние ветви деревьев и закутанные в промасленные тряпки.

Под ногами, кстати, оставалось еще с десяток копий, но все они были проигнорированы — железные игрушки, извлеченные из ножен и продемонстрированные под открытым небом, смотрелись куда солидней, отражая своей поверхностью солнечный свет. Опять же — рукоятка, оплетенная черной кожей. Солидно. Присмотрелся к клинку и обнаружил ритмичный рисунок металлических волокон.

— Местный дамаск, — приметил мое внимание Михаил и продемонстрировал меч во всей красе. — По местным меркам, должен стоить космических денег. В нашем средневековье так и стоил.

— И вот так просто отдали? — С уважением коснулся я клинка кончиками пальцев, принимая в руки приятную тяжесть.

Меньше килограмма общим весом — легче, чем даже наши деревянные тренировочные. Чуть больше локтя длиной. Но есть в нем что-то эдакое, смертоносное, что к неожиданной легкости относишься со всем почтением и опаской. Лезвия прямые, чуть подтупленные — не удивлюсь, если продавцами.

— Не просто так, разумеется, — хмыкнул владелец. — За царский стол два дня подряд. Еще гетер им вызывали, падкие они на них.

— А девушки как же? — Полюбопытствовал я. — Не признали в них…?

— Что они, таджиков не видели? — Фыркнул тот смущенно, забирая клинок.

А вообще, что Мерену и его почти трем десяткам бойцов мешает забрать все назад? С этой точки зрения, продавать можно все и по любой цене — лишь бы не сломали, «владея»… Свои подозрения Михаилу высказывать не стал — не ко времени.

— Караван их не пробовали искать?

— Караван?

— Телеги, лошадей.

— А… Они поляну караулят. Алексей пробовал пройти, когда эти у нас столовались. Чуть стрелу не поймал.

Рядом согласно хмыкнул упомянутый.

— Я только два шага сделал.

— Откуда хоть стреляли? — Обернулся я в сторону холма.

— Не до того было, — буркнул он, подхватывая свой меч, поднимая круглый щит из травы и отправляясь к своему условленному участку охраны.

Мы, как я понял, должны были расположиться полукругом у портала, ближе к нему. Мерен и остальные, наоборот, у дальнего края поляны. Мне место тоже определили — подальше, чтобы глаза не мозолил. Но этот день не хотел забывать мое имя.

— Сергей Никитич Кожевников, — окликнул меня Мерен, когда я уже было хотел пройти мимо. — Ты хотел работать со мной.

Пришлось глубокомысленно кивнуть, пройти мимо не замедляя шаг — но на этот раз сделать вид, что изначально шел к Алексею. Шепнуть ему пару слов, обозначая диалог, затем повернуть к Олегу.

Мне с ним, все же, работать, и продолжать ругаться просто глупо.

— Олег, этот меня зовет, — шепнул я, глядя в ему глаза. — Что мне делать?

Тот недовольно пожевал губами и кинул взгляд за мое плечо.

— Ну, иди, — выдохнул он обреченно.

С таковым благословлением и вернулся к Мерену.

— Я закончил свои дела, — обозначил мотивы своих действий и встал рядом.

Так оказалось, что были мы лицом к порталу, в окружении остальных людей — его и наших, выстроившихся кругом по поляне. Левый висок царапало взглядом Олега, но это уже было полной ерундой.

Потому что сейчас явно ожидались те, ради кого все организовано — а я стоял возле иномирянина с копьем и понятия не имел, что нужно делать. Сорву дело — либо чужие, либо свои прибьют. Нервно.

Подумав, скинул свое копье в траву. Пусть уж руки будут свободны, раз у Мерена тоже нет в ладонях оружия — вот нож железный на поясе есть, его я смог выглядеть в складках одежды. Но опять же — не в руках.

К счастью, ожидание продлилось не настолько долго, чтобы бездействие породило панику разума. Так-то я только визуально спокоен и невозмутим, но внутри и без того потряхивало — и это, уверяю вас, уже продукт немалого приложения воли. Просто было понимание, что любое резкое движение, особенное такое, как побег обратно в портал — во-первых, всегда успеется, а во вторых гарантированно порушит дело. Это как экзамен по незнакомому предмету — негативный вариант событий и без того гарантирован, потому не следует его торопить. Но можно подождать, и быть может — кто-то станет отвечать на билет, близкий к твоему. Останется только внимательно слушать и потом постараться повторить.

Из портала вышагнули двое. Первый — в возрасте, невысокий, жилистый, с синеватой от татуировок кожей. Национальность — южная. Если приложить фантазию и одеть в национальный костюм — то напрашивается высокий бокал с красным вином в его руки, добродушная улыбка и уважительная тишина в банкетном зале. Если визуально надеть на него кожаную куртку, то образ легко дополнить укороченным автоматом Калашникова и короткой кепкой — глаза соответствуют. Предположу, что Андраник Наапетович собственной персоной. Наготы не стесняется. Глаза смотрят умно, остро — и на меня. Предпочел не встречаться с ним взглядом и принялся разглядывать грань портала над его головой.