Unknown

- Това е най-добрият начин да се научиш - увери го Беки. - Пак бъди благодарен, че не си наддавал за картина на Рембранд.

Същия ден, докато вечеряха, продължи да обяснява на мъжа си тънкостите на търговете много по-подробно, отколкото на заседанието на управителния съвет. Чарли научи, че можеш да показваш на човека, провеждащ търга, с най-различни знаци, че продължаващ да наддаваш, така че другите да не забележат, и през това време да огледаш противниците си.

- Но нали госпожа Трентам ще те познае? - попита Чарли, след като отряза на жена си филия хляб. - Все пак накрая ще наддавате само вие двете.

- Не, няма да ме забележи, ако ти успееш да я извадиш от равновесие още преди да съм се включила в наддаването - отвърна Беки.

- Да, но управителният съвет реши...

- Реши да продължа наддаването и след като бъде прехвърлена границата от пет хиляди лири.

- Ама...

- Без „ама“, Чарли - отсече Беки, докато отново му слагаше в чинията от задушеното. - Сутринта на търга искам да бъдеш като изваден от кутийка: ще облечеш най-хубавия си костюм и ще седнеш на седмия ред, така че всички да видят колко си доволен от живота. След това ще наддаваш до три хиляди и петстотин лири стерлинги. Когато госпожа Трентам вдигне сумата, а тя задължително ще го направи, ще станеш и ще излезеш с гръм и трясък от залата, все едно си загубил, а в твое отсъствие аз ще продължа да наддавам.

- Добре си го измислила - одобри Чарли и си гребна с вилицата от граха. - Но госпожа Трентам веднага ще надуши какво си наумила.

- Изключено - увери го Беки. - Ще се разбера с Фодъргил, че ще наддавам с код, който госпожа Трентам няма дори да забележи, камо ли да разчете.

- Аз обаче дали ще го разчета?

- О, да - увери го Беки. - Ще бъдеш наясно какво точно правя, когато започна да осъществявам заговора с очилата.

- Заговорът с очилата ли? Та ти дори не носиш очила.

- На търга ще нося и когато си ги сложа, ще знаеш, че още наддавам. Щом ги сваля, значи съм се отказала. И така, след като излезеш от залата, и да ме погледне някой, ще види само, че още съм с очила. Госпожа Трентам ще реши, че си си тръгнал, и според мен на драго сърце ще остави някой друг да даде по-голяма сума, стига да е сигурна, че той не представлява теб.

- Ти, госпожо Тръмпър, си истинско съкровище! - възкликна Чарли, после стана, за да вдигне чиниите. - Ами ако госпожа Трентам те види, че говориш с Фодъргил, и още по-лошо, ако се досети за знака още преди да е започнало наддаването?

- Няма как да се досети - възрази Беки. - Ще се уговоря с Фодъргил броени минути преди началото на търга. При всички положения точно тогава ти ще се появиш важно-важно в залата, при това само няколко секунди след като другите членове на управителния съвет са седнали точно зад госпожа Трентам: с малко късмет вниманието и ще бъде погълнато от ставащото наоколо и тя дори няма да ме забележи.

- Оженил съм се за умно момиче - възкликна Чарли.

- Но не го признаваше, докато учехме в началното училище на Джубилий Стрийт.

В деня на търга, по време на закуската, Чарли сподели, че е много притеснен, въпреки че Беки бе удивително спокойна, особено след като Джоан пошушна на господарката си как лакеят е чул от готвачката, че госпожа Трентам е определила таван от четири хиляди лири стерлинги и се е зарекла, че ще се откаже от наддаването, ако тази сума бъде прехвърлена.

- Дал и пък... - подхвана Чарли.

- Дали нарочно не е подметнала това на готвачката ли? - продължи вместо него Беки. - Възможно е. Така де, и тя е не по-малко хитра от теб. Но пак можем да я победим, стига да се придържаме към плана и да не забравяме, че възможностите и на госпожа Трентам не са неизчерпаеми.

Според обявата търгът трябваше да започне в десет сутринта. Цели двайсет минути преди това госпожа Трентам влезе в залата и се понесе царствено по пътеката между редиците. Разположи се в средата на третия ред, след което сложи дамската си чанта на единия стол, а каталога - на другия, да не би някой да седне до нея. Както се бяха уговорили. подполковникът и колегите му от управителния съвет влязоха в полупълното помещение в десет без десет и се настаниха точно зад своята противница. Поне на пръв поглед госпожа Трентам не прояви никакъв интерес към присъствието им. След пет минути се появи и Чарли. Тръгна напето по пътеката между редовете, вдигна шапка, за да поздрави своя позната, ръкува се с един редовен клиент и накрая седна в края на седмия ред. Продължи да бъбри на висок глас със съседа си за предстоящия турнир по голф, като обясни за пореден път, че не е роднина на прочутия австралийски състезател със същото име. Голямата стрелка върху старовремския часовник точно зад катедрата се плъзгаше бавно към обявения час.