Unknown

Я еду в Ла-Кресенту, на окраину города, граничащую с горами.

Паб расположен в самом запущенном районе, который я проезжал за время своего путешествия, с крошечными домиками-солонками, расположенными на проплешинах травы между сетчатыми заборами. Я уверен, что эти маленькие лачуги до сих пор продаются за шестизначные суммы, потому что это Калифорния, где одна спальня и одна ванная могут легко обойтись в миллион долларов. Несмотря на эту зиму, климат здесь по-прежнему самый умеренный на земном шаре. Чтобы жить здесь, люди готовы вынести любой уровень дорожного движения и налогов.

Я жду на стоянке прибытия Рэндалла. Я пришел на час раньше, хочу быть там первым, чтобы увидеть, на какой машине он водит, и убедиться, что он один.

Рэндаллу, должно быть, пришла в голову та же идея. Он сам приезжает на полчаса раньше, управляя потрепанным грузовиком «Ford», краска которого настолько изношена, что кажется, что это чесотка.

Мара рассказала мне, что ее мать и Рэндалл в конце концов развелись, отчасти потому, что их ссоры стали настолько жестокими, что соседи каждые выходные вызывали полицию, а Рэндалл как минимум дважды ночевал в тюрьме. У него заканчивались деньги, а это означало, что Тори Элдрич больше не интересовалась.

Похоже, ему еще предстоит снова разбогатеть. Я нашел его через налоговые декларации строительной компании, в которой он сейчас работает. Записанным адресом было пустое офисное помещение. Я до сих пор не знаю, где живет Рэндалл.

Теперь, когда он здесь, я захожу внутрь и беру пиво в баре. Выбрав кабинку в самом темном и дальнем углу паба, я пишу Рэндаллу:

Я здесь, где бы ты ни был.

Потом я жду, надеясь, что он не отступит.

Десять минут спустя Рэндалл заходит в паб. Ему далеко за шестьдесят, но можно сказать, что когда-то он был человеком, чьи плечи могли соперничать с Шоу. Теперь его плечи опускаются, а из-за твердого круглого живота его джинсы обвисают. Его покрытые шрамами руки свидетельствуют о годах труда. Поврежденные кровеносные сосуды на его выпуклом носу и желтый оттенок глаз рассказывают другую историю.

Рэндалл идет в бар за пивом. Наблюдаю за его общением с барменом, проверяю, знают ли они друг друга, друзья ли они. Взаимодействие краткое и обезличенное. Бармен сосредоточен на футбольном матче, который транслируется по телевизору, висящему в противоположном углу бара. Сомневаюсь, что он посмотрит в нашу сторону.

На всякий случай на мне бейсболка, очки и клетчатая рубашка на пуговицах, которую Рэндалл должен воспринимать как немного более стильную версию своей собственной рубашки из буйвола.

Я заказал ту самую бутылку, которую Рэндалл ставит на стол.

Он тяжело опускается в кабинку, сбивая животом столешницу.

- Они делают эти вещи чертовски тугими, — ворчит он.

- Ничто не создано для высоких мужчин, — соглашаюсь я.

Проблема заключается в массе Рэндалла, а не в его росте. Но сочувствие – это первый шаг к дружбе.

- Я даже не знал, приду ли я сегодня вечером, — ворчит Рэндалл. - Сто лет не видел эту сучку.

- Мара?

- Тори.

Я знал, что Тори Элдрич будет на крючке. Если женщина вцепилась в мужчину когтями, он никогда полностью от них не освободится. Рэндалл развелся с ней и переехал через весь штат, но, если Тори появится на пороге его дома в обтягивающем платье, он снова совершит те же ошибки.

— Когда ты видел ее в последний раз?

- Девять лет назад.

— Маре было бы шестнадцать?

- Пятнадцать.

— Она была твоей падчерицей?

Рэндалл издает пренебрежительный фыркающий звук. - Наверное.

Она прожила в его доме почти десять лет, но он ведет себя так, как будто едва ее знает.

— Что заставило тебя расстаться?

- Она чертовски чокнутая. И яблоко недалеко от яблони падает.

- Мне было трудно найти источники. Мне нужно опросить трёх членов семьи, а у Мары их не так уж и много.

- Мы не семья. Мы никогда ими не были.

- Хорошо, - я пожимаю плечами. — Хотя они платят пятьсот баксов. Так что, если ты что-то знаешь, тебе не составит большого труда получить деньги.

Рэндалл ерзает на своем месте, задумавшись.

— И ты дашь мне адрес Тори? — он говорит.

- Конечно. Когда мы закончим разговор.

Рэндалл крякнул в знак согласия.

— Что хочешь знать?

— Какой была Мара, когда ты ее знал?

- Чертовски раздражающей. Я никогда не хотел, чтобы в доме был еще один ребенок. Мои мальчики были достаточно плохими. И неблагодарная девочка — она ест мою еду, носит одежду, которую я ей купил, и у нее хватает наглости прятаться по дому и пристально смотреть на меня. К тому же она и ее мама все время занимались этим, как кошки, чертовски визжали и поднимали шум.

- Вы видели какое-нибудь раннее свидетельство ее таланта?

Рэндалл усмехается. - Рисование картинок теперь должно стать работой? Не заставляй меня смеяться. Она чертовски ленива, как и ее мать.