Unknown

– Да, дороги здесь коварны и отнимают уйму времени. Эвелин Эверик, – снова наплевав на правила приличия, представилась я первой, чтобы сразу же вновь нарушить все нормы, спросив: – А как к вам обращаться?

– Маркиз Рэйкер, – почти дружелюбно произнёс мужчина, немного склоняя голову в знак приветствия, вот только при этом глядя на меня как волк на овечку, – но вы можете звать меня просто Микаэль. Я являюсь кузеном Дастина Эверика.

Ох, как мне не хотелось ему верить. Вот только одного взгляда на эфес меча мужчины было достаточно, чтобы понять – он точно имеет отношение к семье почившего Дастина. Фамильная гравировка в виде языков пламени, из которых скалилась пасть неизвестного существа, была мне хорошо знакома.

– Очень приятно, – не совсем искренне произнесла я, при этом не спеша протягивать руку для приветственного поцелуя. Маркиз было потянулся ко мне, но его тут же остановила ещё более холодная фраза в моём исполнении: – Если вы, маркиз Рэйкер, приехали выразить соболезнования или предъявить претензии по поводу наследства…

– Что вы, Магия с вами, – прервал меня мужчина, не скрывая насмешку. Чтобы затем многозначительно оглядеться, игнорируя недовольное сопение Тамилы, и продолжить: – Уже очевидно, что вам досталось едва ли больше нашего. Какой толк взымать положенное с нищего? – и прежде чем мне удалось возмутиться, болезненного вида маркиз добавил: – Мне стало известно, что вы будете жить здесь, в поместье Хаул, вот я и решил лично нанести вам визит, а так же предложить свою… помощь.

Эти слова меня порядком удивили, но не настолько, чтобы отказаться от возможности избавиться от “родственника” как можно быстрее.

– Благодарю за такую заботу, – начала я с долей сомнения в чужой искренности, – несмотря на то, что мы даже незнакомы, но вы зря проделали этот путь. Мне не нужна помощь.

– Неужели? – Скептики хмыкнул предполагаемый деверь. А затем натурально ошарашил меня не самыми приятными новостями: – Когда я прибыл в пограничье, небольшое поселенье под название Врайт, вы же знаете, где это? – будто издеваясь, уточнил мужчина, после чего не дождавшись ответа продолжил: – Так вот там, прямо на моих глазах, ваших людей чуть не обокрала настоящая свора разбойников. Не волнуйтесь, с моей помощью ваш единственный торговый городок был спасён и избежал участи быть разграбленным.

Пока маркиз явно потешался надо мной и, что поразительно, не скрывал этого, я стояла в ступоре. Неужели в Хоулвилле и правда, произошло нечто такое, а мне не доложили? Просто не успели? Или же кто-то тут решил не брезговать ложью?

Не став открыто подвергать сомнению слова гостя, я подарила ему дежурную улыбку, извинилась, отошла к экономке, так и стоявшей всё это время сразу за порогом гостиной, и, не удержавшись, прошипела ей:

– Тамила, живо разузнай, что случилось на границе в этом самом Врайте.

– Слушаюсь, – так же тихо ответила экономка, нервно поглаживая связку ключей на своём поясе, – я сейчас же велю Савара съездить туда и всё разведать.

– Хорошо, и попроси Бетси подать чай с закусками пока ты занята.

Тамила кивнула, поколебалась, явно не желая оставлять меня один на один со странным аристократом, но всё же ушла.

Вернувшись к о чём-то усиленно размышляющему маркизу, я напоролась на новое проявление неуместной заботы:

– Леди Эвелин, думаю моя помощь вам сейчас как раз кстати. Пожалуй, я задержусь у вас на несколько недель и обеспечу вам охрану на случай очередных беспокойств. Обычно кочевые разбойники не ходят в одиночку.

Теперь незваный гость для меня стал ещё подозрительнее. Пусть он мог и не выдумать о нападении на пограничное поселение, но как-то слишком очевидно мужчина пытался здесь задержаться. А раз так, то инстинкт подсказывал мне, что нужно от него избавиться в ближайшее время.

– Недель? – переспросила я, деловито складывая руки на животе. После чего сделала вид, будто обдумала его предложение и, покачав головой, заверила: – Маркиз, это лишнее. Вы нас предупредили, так что теперь мы будем готовы.

– Мне не трудно оказать вам поддержку, – мягко, но продолжил давить мужчина, прожигая меня синевой своих глаз.

– Я бы с этим поспорила. Вы явно не совсем здоровы и мне совесть не позволит просить помощи у больного человека.

Моя попытка использовать такую заметную слабость отозвалась в маркизе короткой вспышкой недовольства, но он быстро расслабил нахмуренные на миг брови и с едва заметным давлением произнёс:

– Поверьте, я уже в полном порядке. То, что вы видите, это всего лишь последствия перенесённой зимой болезни.

– В таком случае вам нужен отдых и усиленное питание, чтобы правильно восстановиться, – блеснула я своими частичными знаниями лекарского дела. – Здесь же и с тем, и с другим будут проблемы.

– В вопросе питания обременять вас не стану. Наоборот позабочусь, чтобы на вашем столе всегда было полно еды.