Unknown

– Что будем делать с продуктами? – сверившись со второй дощечкой, я нахмурилась и продолжила: – Судя по твоим отчётам и информации, что ты собрала из поселений, овощи и фрукты продаются нам с большой наценкой. Я бы сказала даже грабительской.

Честно говоря, сама я вряд ли бы это поняла. Меня не выпускали за пределы отцовского поместья, и потому я понятия не имела о ценах. Так что здесь оказалась просто неоценима помощь Бетси – горничная была очень общительной и любила узнавать не только последние сплетни, но и интересоваться ценами на товары у разных торговцев. Хоть за что-то лорду Шереху можно сказать спасибо. Неожиданный талант Бетси оказался очень кстати.

– Мы знаем о наценке, – со вздохом произнесла Тамила, опуская глаза, – но ничего не можем поделать. Наш сосед, лорд Валнар, осведомлён о нашем положении лучше кого бы то ни было, и потому продаёт нам свой урожай втридорога.

«Вот же, могильный червяк!», – мысленно вырвалось любимое бабушкино проклятье. Ну а что если по-другому этого стервятника не назовёшь? Раз уж он такой скупердяй, чтобы сделать хотя бы небольшую скидку для страдающих жителей Гиблых земель, то хотя бы продавал тогда по справедливости, за ту же цену, что и остальным!

Наказать жадного лорда легче всего можно было просто перестав покупать его продукты, но тогда нет гарантий, что другие торговцы будут успевать доставлять нам свежие овощи и фрукты. К тому же они могут запросить ещё больше, чем наш сосед.

Вариант: банально уменьшить количество продуктов я не рассматривала. Да, можно было сосредоточиться на сытном и дешёвом картофеле, однако такой подход может ещё больше отразиться на здоровье жителей Хоулвилла. Если люди здесь перестанут получать минимальную дозу полезных веществ из пищи, то начнут болеть гораздо чаще, а это точно приведёт к эпидемии. В окружающей среде Гиблых земель полно опасных спор из-за плесени, потому не стоит ещё больше вредить людям.

Кивнув этим мыслям, сделала новую пометку. Чтобы минимизировать убытки – а я собиралась не раздавать еду, а продавать её по сниженной цене в поселениях, тем самым позволяя своим жителям экономить и при этом питаться как можно разнообразнее – будем сосредоточиваться на сезонных овощах и фруктах. К зиме же, которая слава богам, наступит лишь через два оборота, придётся уже что-то придумать с доходом. Иначе проблем с голодом не избежать.

Тамила пробежала глазами по написанному, грустно вздохнула, но промолчала. Зато в этот раз уже я озвучила очевидное:

– Такими темпами годовое содержание испарится быстрее, чем ожидалось.

– А что будет после? – осторожно уточнила экономка, принимая дощечку. – Так понимаю, это были последние выделенные нам деньги?

Тут последовала новая порция ругательства в моём мысленном исполнении, но уже направленная больше в свою сторону. К сожалению, я не сразу догадалась, чем может мне грозить независимость от других земель. Теперь вот буду на ходу учиться на своих же ошибках.

– Ты верно понимаешь, – процедила, злясь именно на себя. – Оказывается, Хоулвилл совсем не готов к автономии и без поддержки остальных земель Эвериков мы долго не протянем. Так что надо придумать, на чём нам начать зарабатывать, – тем не менее, не отчаявшись, начала размышлять я. – Какие у нас есть варианты?

Мой вопрос заставил Тамилу только опустить плечи и скорбно ответить:

– Болотная трава. На этом всё.

– Полезные ископаемые? – с надеждой посмотрела я на экономку, сейчас больше похожую на моего личного помощника.

– Может они и есть, – последовал ответ, – но как их добывать, если из-за зыбкой почвы не построить шахт?

Задумчиво повертев в пальцах мелок, я произнесла:

– Логично, учту это и подумаю, – после чего протянула Тамиле уже такой редкий здесь пергамент, где вился не только ровный почерк, но и алела печать рода. – Вот, это будет моё первое распоряжение как баронессы Эверик.

Экономка вначале опешила, но потом поспешно отложила дощечки с поручениями на край стола и с поклоном головы приняла указ лорда. Чтобы тут же едва скрывая нетерпение заглянуть в него, удивиться и поражённо поинтересоваться у меня:

– Госпожа Эвелин, вы хотите убрать налоги с жителей? Разумно ли?

– Всего на год, – напомнила я о главном пункте указа, направленного на попытку развития моих земель. – Объявите людям, что это скорее своего рода отсрочка, а не блаженная милость. Этим шагом я хочу дать людям шанс найти источник дохода помимо рыбной ловли и плетения сетей. Вот тут, – протянула ещё один оторванный от сердца клочок драгоценной бумаги, – я набросала некоторые варианты возможного заработка, на которые им придётся самим искать деньги.

– Ткачество, вышивка, кружевоплетение, – стала вслух перечислять Тамила, читая с листа, – отливка свеч, изготовление деревянной посуды…., – Голос экономки стих раньше, чем закончился список, но, не дочитав, она подняла на меня удивленный взгляд и без особой надежды спросила: – Вы думаете… это сработает?