Unknown

Похоже, экономка догадывалась о причинах моего волнения и гнева, потому искала поводы для успокоения. Мысли о внешности отошли на второй план, а на первый снова выкатились переживания по поводу обстоятельств прибытия предполагаемого родственника мужа. А раз поводов для претензий у оных было предостаточно, то я бы душу лорда Шереха отдала бы, чтобы внизу меня поджидал обычный шарлатан, а не тот, кто пусть и не слишком крепко, но связан кровью с человеком, на чьём несчастье я нажилась. Сомнительно, конечно, нажилась, но факт остаётся фактом. Возможно, без моего согласия авантюра императора не состоялась бы.

Так что причин для переживания сейчас оказалось предостаточно. Потому максимально благодарно посмотрев на Тамилу через плечо, я натянуто улыбнулась и сказала:

– Вот сейчас и узнаем, пришли ли на наш порог очередные проблемы или это и правда всего лишь жулик.

Заметив немой вопрос на моложавом лице экономки, я отвернулась, придержала подол чёрной юбки, сбежала по лестнице на первый этаж и направилась туда, где Нокс оставил гостя на время пока бегал докладывать о нём. Самого же лакея с нами уже не было. По моему поручению Нокс умчался искать горничных.

Тамилу я тоже попыталась отослать, ведь ей теперь придётся накрывать ужин ещё на одного человека, на что экономка возразила и сказала, что уйдёт только когда Нокс вернётся к гостиной. Оставлять меня одну с незнакомцем она не собиралась.

Почти приблизившись к заветной двери, я подумала, что всё же зря не заскочила в свою комнату. Именно там в треснутом горшке, наполненном рыхлой землёй, сейчас спал мой зелёный гномик. Присутствие Тамилы немного успокаивало, однако сильные лозы призванного существа в случае чего окажутся куда как действеннее против незваного гостя. Проклятье, ну почему я продолжаю допускать такие ошибки? Моя неуважаемая матушка точно посмеялась бы над такой недальновидностью. Как хорошо, что её здесь нет.

Утешая себя тем, что и без магического существа мне удастся за себя постоять, я вошла в крохотную гостиную, расположенную недалеко от входа. Главной её особенностью был не только самый большой камин на весь дом, или менее всего потрёпанные жизнью кресла с диванчиком, а то, что тут… нечего было красть. Чем не идеальная прихожая?

В сухом тепле натопленной травами комнаты меня ожидал неожиданно высокий мужчина. Точнее его обтянутая чёрным камзолом спина. Гость полностью отвернулся от входа, будто нарочно показывая, что готов довериться жителям этого дома. Или же просто старательно создавал такое впечатление, ведь его широкие плечи оказались напряжены, рука расслаблено лежала на эфесе меча, чьи кожаные ножны были плотно приторочены к узкой талии, а тёмные волосы незнакомца собраны на затылке в короткий хвост. Обычно так выглядели воины, готовые к битве. Так что праздным гостем тут и не пахло.

Звук моих шагов заставил мужчину поспешно обернуться всем телом и посмотреть на меня. Как только наши взгляды встретились, приветствие застряло в горле.

Честно говоря, я едва удержалась, чтобы не споткнуться на ровном месте от увиденного. И нет, меня поразила не красота, или хотя бы мужественность гостя, а его крайне болезненный вид. Высокие скулы выпирали так сильно, что казалось еще чуть-чуть, и они продырявят кожу землистого оттенка. Тронутые щетиной щёки впали, отчего мужчина больше походил на образцы моей матери, нежели на живого человека. А губы незнакомца и вовсе казались какими-то синюшными, при этом напоминая древний пергамент – столько трещин я видела лишь на нём.

Однако было кое-что, отметавшее любые подозрения о не совсем живой сути гостя. Его глаза горели таким ярким пламенем жизни, что мне вдруг стало совестно о своих мыслях. А ещё меня чуть ли не заворожил удивительный синий оттенок миндалевидных глаз (тёмные круги под ними терялись на фоне такой красоты). Радужки мужчины подобно драгоценным камням сияли, сочетая в себе все оттенки от голубого, до насыщенно синего. И да, в них было столько скрытой мощи, что я не удержалась и, как только замерла рядом с гостем, засмотрелась в эти невероятно красивые, однако крайне опасные омуты.

Странно, но мужчина ответил мне тем же. Он даже как-то расслабился весь, когда смотрел на меня сверху вниз и неприкрыто разглядывал моё лицо. Наверное, если бы не покашливание Тамилы из-за моей спины, мы бы с гостем ещё неизвестно сколько стояли подобно истуканам, и сверлили бы друг друга изучающими, но всё менее враждебными взглядами.

– Прошу прощения за столь поздний визит, – начал первым мужчина, обволакивая меня своим мягким баритоном, в котором, тем не менее, отчего-то звенела сталь. – Путь по Хоулвиллю оказался труднее, чем я предполагал. К тому же в ваших землях из-за их особенностей очень трудно следить за временем.

Тут он был прав, ведь если бы не большие песочные часы в главной столовой, то здесь никто и не знал бы о наступлении утра или вечера. Однако факт вторжения это не отменяло, и потому мой голос звучал довольно прохладно, когда я говорила: