Unknown

Королева дважды сморгнула.

Белла, однако, подумала над этой идеей.

– Будет несколько многовато рококо для простого семейного ужина, – сказала она.

У него опустились плечи.

– Мне очень жаль, Тилли, – грустно сказал он своей крестнице. – Ты художница, но ужин – не совсем подходящий случай для твоего искусства.

Тилли это было безразлично.

– Я могу завтра снова тебя накрасить, – щедро предложила она.

– Наверное, мне пора переодеться к ужину, – сказала Белла неуверенно.

– Хорошая идея, я с тобой. Увидимся позже, мама, Никола. Спокойной ночи, Тилли.

Они с Беллой вылетели за дверь.

– Как мне избавиться от этой гадости? – прошипел Ричард, когда они взбегали по лестнице.

Белла засмеялась.

– Не имею понятия. Это игрушечный макияж, специально для кукол. Не знаю, поможет ли тут обычное средство для снятия макияжа. Возможно, тебе понадобится сварочная горелка.

– Или длительный душ вместе с экспертом, – сказал он, задвинул её в спальню и запер дверь. – Давай, пошли.

Они появились на ужине немного поздно, но очень, очень чистые.

На следующий день все отправились на трассу. Белла, собственно, не очень охотно каталась на лыжах и до сих пор делала это всего пару раз. Поэтому она была рада, обнаружив, что здесь много простых трасс.

Царила непринуждённая атмосфера. Кузены, лишённый престола великий герцог, который стал промышленником, и его жена, были гостеприимны, Ленаны – непринуждённы. Принц Джордж обращался с Беллой точно так же, как и со своей сестрой; он сунул ей в руки свои вещи, когда захотел купить себе бургер, чтобы заполнить паузу между завтраком и поздним обедом.

– Эй, я ещё расту, понимаешь? – сказал он, когда принцесса Элеанор обозвала его прожорливой свинкой. – Я сжигаю много энергии.

– Но не на трассе, толстый ты свин, – ответила она и пнула его. Очевидно, они были хорошими друзьями, и Белла предполагала, что они оба с благоговением относятся к Ричарду. В конце концов, он был на пять лет старше Джорджа и на семь – Элеанор. Это была большая разница, хотя он и не должен был нести за них полную ответственность как принц Уэльский.

Элеанор не так легко, как Джордж, приняла Беллу. Она казалась дружелюбной, но держала некоторую дистанцию – словно была смущена.

Во второй половине дня выяснилось, почему.

– Я рада, что вы с Ричардом вместе, – несколько неловко сказала она Белле, когда они ели согревающий суп, а Тилли гордо показывала, чему она научилась на трассе за это утро.

– Это несколько щекотливая ситуация. Все думали, что он опять с Хлоей.

– Опять?

Элеонор удивлённо посмотрела на неё.

– Возможно, ты не знаешь, но он был вместе с этой Деборой. Мы все считали, что это долго не продлится. Она была влюблена только в камеры. Когда это кончилось, он отправился с Хлоей на одну вечеринку, а потом в диско-клуб. Я не знаю подробностей. Но несколько лет назад он короткое время был с ней, сразу после университета и до службы во флоте. Я не знаю, насколько у них было серьёзно. Ты знаешь Ричарда, он не говорит о чувствах, а я тогда была подростком. Но Пэнси говорила, что Хлоя ждала, что он к ней вернётся. И когда он отслужил…

– Дебора?

– Нет, короткое время была ещё Анастасия.

Белла непонимающе уставилась на неё.

– Принцесса Анастасия. Из Финляндии. Она вышла замуж в прошлом году. Была большая история в Royal Watchers.

Белла кивнула, как будто она знала, о чём речь. При этом она до прошлого года даже не слышала о Royal Watchers Magazine.

Элеанор не дала себя обмануть.

– Ты этого не знала, верно? Окей. Она изучала историю искусств. Всякий раз, когда он был в Штатах, он встречал её. И потом она приехала сюда и работала в Национальной Галерее. Её отец входит в Олимпийский Комитет.

Белла щёлкнула пальцами.

– Это я знаю. Король Эдвард, кажется. Он принадлежит к аристократии на колёсах, верно?

Элеонор невольно засмеялась.

Ричард подошёл к ним, снял солнечные очки и смотрел на успехи Тилли на лыжах.

– Она очень неплоха. Над чем вы смеётесь?

– Аристократия на колёсах, – коротко ответила Белла. – Подслушивать нехорошо.

– Что в этом плохого? Могу сказать, что пара моих лучших друзей ездит на велосипеде.

Он приобнял Беллу и слегка сдвинул свою шерстяную лыжную шапочку на затылок. Она видела, что он снял лыжи.

– Хочешь уйти?

– А чего ты хочешь? Сделать трассу опасной?

Он покачал головой.

– Мне достаточно на сегодня свежего воздуха. Не важно, мать устала. Я подумал, мы могли бы вернуться с ней на виллу.

– Конечно.

Он вёл машину с предельным вниманием, с которым, как она заметила, он делал всё. Королева сидела рядом с ним и действительно выглядела усталой.

– Я прилягу на полчаса, – сказала она, когда они подъехали к дому. – Давайте в полчетвёртого выпьем чаю в зимнем саду. Я хочу поговорить с вами обоими, пока никого нет.

Оказалось, она хочет поговорить о свадьбе.

– Твой отец сказал мне, что бюро премьер-министра прислало список возможных дат, большинство из которых в этом году. Это, конечно, решать тебе, но мне бы хотелось, чтобы ты серьёзно подумал об этом.

Белла посмотрела на Ричарда. Знал ли он, о чём пойдёт речь?

Ричард неторопливо ответил: