Unknown

Когда расстояние между нами сократилось еще больше, я вышла на связь с Брейд:

– Брейд, ты знаешь, зачем мы здесь.

– Знаю, – тихо ответила она. – Я тебя не виню. Ты рождена, чтобы убивать.

– Нет, Брейд…

– Я должна была понять, кто ты. Я знала, что ты чувствуешь ее, эту потребность разрушать, – она как свернувшийся внутри дракон, пышущий пламенем. Который только и ждет момента, чтобы нанести удар, и жаждет этого. Жаждет всем сердцем.

– Пожалуйста, не заставляй нас делать это.

– А что взамен? Сдаться? – спросила она. – Признай же наконец: ты все время об этом думала, да? Кто из нас лучше. Ну так давай выясним.

Скрипнув зубами, я переключилась обратно на закрытый канал с Хешо и Дымкой.

– Ладно, команда. Надо вывести ее из строя. – Крик ее разума эхом отдавался в моем мозгу; он был громче ее слов. – И простого попадания недостаточно. Пока она жива, она будет продолжать свои попытки вызвать делвера. Так что если сможете… убейте ее.

40

Подлетев ближе, мы разделились и попытались зайти к ней с разных сторон, скоординировав атаку. Я резко ушла вниз, поближе к оболочке планеты, предвидя, и не без оснований, что Брейд первым делом сделает вираж в эту сторону.

Когда мы вынудили ее сосредоточиться на полете, ее крик стал тише. Я чувствовала, что не ошиблась на ее счет, – она не вполне знала, как это делается. Она смогла мысленно перенести свой крик в «нигде», и я увидела глаза делвера, отраженные на фонаре моей кабины, но, каким был ни был ключевой шаг, вызывающий чудовище сюда, она его пока не разгадала.

Скорее всего, она думала, что это будет нетрудно. Каждый раз, как я сама входила в «нигде», я боялась, что одно из этих существ набросится на меня или, хуже того, выйдет следом за мной. К счастью, оказалось, что вытащить их не так уж просто.

По моему сигналу мы попытались атаковать Брейд с трех сторон. Я думала, что она прибавит скорость и уклонится. Но вместо этого она развернулась и, даже не попытавшись уклониться, просто приняла удары наших деструкторов на себя. Что?

После этого маневра мы очутились слишком близко от нее. Я инстинктивно повернула свой корабль и попыталась уйти, но было поздно – Брейд воспользовалась своим ИМИ и отключила щиты всем.

Скад! Именно это собиралась сделать я, а в результате угодила в ловушку. Раньше я всегда сражалась с превосходящими силами противника в одиночку и не знала, как вести себя в противоположной ситуации – когда надо всем скопом наброситься на один корабль.

На передней консоли взревели предупреждающие сигналы, когда я запоздало метнулась прочь. Стрелки́ из экипажа киценов дали несколько залпов по кораблю Брейд, когда она проносилась мимо, но не попали.

Я описала петлю и выбрала Дымку напарником. Недалеко от нас продолжалась грандиозная космическая битва, и я чувствовала, что она становится все более лихорадочной. Возможно, мне это казалось, но в действиях пилотов сквозило какое-то отчаяние. Я старалась не думать о том, как должны себя чувствовать Киммалин и все остальные, внезапно ослепнув и оглохнув без связи.

Брейд попыталась промчаться мимо нас в сторону оборонительных платформ. Огромные металлические плиты изгибались в отдалении. Мы пикировали к ним. Но я не позволила поймать себя в ловушку, которую сама когда-то использовала против дронов. Мы с Дымкой держались вне пределов дальнобойности орудий с платформ, пока их выстрелы не заставили Брейд подняться выше.

Она не могла допустить, чтобы мы слишком от нее отстали, ведь тогда мы могли улучить момент и перезапустить щиты. И действительно, когда я попыталась это сделать, Брейд кинулась на меня и заставила уйти в оборону. Мне пришлось бросить перезапуск, поскольку для него потребовалось бы некоторое время лететь по прямой и не маневрировать, чтобы вся мощность шла на воспламенитель.

– Хешо, ко мне! – сказала я по нашему каналу. – Дымка, займи позицию снайпера и приготовься сбить ее, пока мы будем ее отвлекать.

– Принято, – ответили оба.

Дымка отстала, а Хешо подлетел ко мне. Брейд описала петлю, и мы сошлись, паля друг по другу из деструкторов. Мы не могли толком прицелиться на такой скорости, но нам нужно было лишь отвлечь ее от Дымки. И снова Брейд предугадала нашу тактику. Вместо того чтобы сцепиться со мной или Хешо, она развернулась на реверсе – для этого ей, похоже, пришлось перенести десять или пятнадцать g. Я тоже развернулась, но к тому моменту, как я села ей на хвост, она уже стреляла по Дымке.

Дымка попыталась уклониться, но один из выстрелов все же настиг ее. У корабля отвалилось крыло, что в космосе не несло смертельной опасности, но следующий выстрел распорол корпус и вытянул воздух из кабины. Включая саму Дымку.

«С ней все будет хорошо», – убеждала себя я, продолжая стрелять по кораблю Брейд. И даже почти попала: когда Брейд увернулась, чтоб проскочить между моими выстрелами, лучи деструктора прошли впритирку к ее кабине.

Уходя на развороте, она начала отстреливаться и попала в киценский корабль.

– Король Хешо, мы подбиты! – крикнул кто-то из экипажа.