Unknown

В первую очередь Сергей был готов подумать на Старых богов. Однако те многие годы себя никак не проявляли. С появлением Бога-Императора последователи Старых богов подвергались гонениям, их храмы разрушали, а жрецов преследовали. Объявленная десять лет назад религиозная война подорвала то немногое, что осталось. Старые боги получали всё меньше веры от своей паствы и, соответственно, их влияние в этом мире таяло. Лишь два божества, богиня Луны Селена и Богиня-охотница Бендида сохраняли своё присутствие. Но они ни на что не претендовали и не собирались бороться с Богом-Императором за власть. Обе воплощали скорее некие природные силы, и не слишком зависели от веры в них людей.

Некоторые люди ухитрялись сидеть на двух стульях разом – поклоняться и Богу-Императору, и обеим языческим богиням. В инквизиции по данному вопросу до сих пор велись споры. Большая часть инквизиторов считала, что двоеверцев надо бы тоже на костёр, ибо не фиг, пусть и номинально они необходимое требование – верят в Бога-Императора – соблюдают. Однако из-за войны и противостояния с демонами данный вопрос пока что спускали на тормозах. двоеверие до сих пор многим сходило с рук. Хотя прилюдно свою приверженность всем богам старались не демонстрировать.

В общем, Старые боги были довольно пассивны, однако вот из-за похищения Маши серьёзно ополчились на Тёмного лорда. Что ж, пора показать им, что владыка тьмы тоже не лыком шит.

Он вновь обратился в тучу из Чёрных частиц и закрутился в чёрное торнадо, касающееся хвостом земли. Он также принялся втягивать в себя всю магию, любые проявления силы из окружающего мира. Через какое-то время небо полностью очистилось – все облака оказались втянуты в нутро торнадо.

Он вновь принял облик костяного дракона и прислушался. Ветер утих, и больше никто не нашёптывал, требуя вернуть девицу на место. Что ж, хотя бы и так, но проблему он решил. Только что делать, если природа снова сойдёт с ума? Неужели ему каждый раз придётся проходить через трансформацию, тратить кучу сил?

Проблемка.

Он бросил взгляд на девушку в костяных лапах. Та по прежнему посапывала, выдавая носом замысловатые рулады. Вот же ж горазда спать. Тут только что стихия лютовала как не в себя, а Машка хоть бы хны.

Сразу видно, серьёзная чародейка.

– Послушай, Маш, мне самому неловко тебя похищать, – произнёс он вслух. Сложно сказать, почему именно вслух. Просто ощутил потребность озвучить мысли. – Но по другому не могу. Силы Зла уважать не будут. А уважение в моём тёмном деле – это всё. Это у Добра всё на договорах, а у Зла – строго на доверии.

– Да ну? – Маша тут же открыла глаза и одарила его недоверчивым взглядом.

Сергей потерял дар речи. Оказывается девчонка всё это время находилась в сознании, искусно водя его за нос (который отсутствовал у скелета)! Похоже, не так уж сильно она изменилась за десять лет. Статус Верховной жрицы-хранительницы добавил ей лоска и официоза, но под десятью слоями скрывалась всё та же шкодливая девчонка, привязавшаяся к нему давным давно в мире духов.

– По-моему, это как раз таки Зло только и делает, что заключает договоры и пытается всех бюрократией повязать по рукам и ногам, – заявила пленница, болтая в воздухе ногами. – И Император-Узурпатор, причисляющий себя якобы к добру, примерно тем же самым занимается. Одного поля ягоды.

Вела она себя на удивление дерзко для похищенной и беспомощной. Храбрится специально, чтобы сохранить остатки духа? В любом случае не стоит её недооценивать. Ведь смогла самостоятельно сбросить его сонное заклинание.

– Каким страшным пыткам ты готов подвергнуть меня, злодей? – продолжала говорить Маша, гневно сверкая глазами. – Знай, я готова стерпеть всё! Однако я ни за что не поддамся на твои чары и никогда не помогу тебе в твоих коварных замыслах!

– Маша, ты прекрасно знаешь, что самая страшная пытка, которой я могу тебя подвергнуть – это щекотка, – укоризненно произнёс Тёмный лорд. Ну и в общем-то это была почти правда. Пока девушка ему нужна, он не даст даже волоску упасть с её головы. – В самом крайнем случае – щекотка при помощи гусиного пера.

– Речи твои сладки и коварны, однако им ни за что не усыпить моей бдительности! – заявила она, продолжая гнуть свою линию. Брови сдвинула, в глазах горит огонь, а уши почему-то покраснели. Может быть щекотка как раз являлась её самым слабым местом? Или это просто из-за встречного ветра?

Ох уж эти девушки... некоторых хлебом не корми, дай побыть в роли жертвы.

– Как уже раньше сказал, я обещаю вернуть тебя назад в целости и сохранности, – произнёс он. И это тоже была правда. Почти. – Как только доберёмся до Великого Мудреца.

– Как я уже сказала, помогать тебе не буду, – отрезала девушка. – Можешь терзать меня, как тебе вздумается, я готова к пыткам. Свои идеалы я не предам никогда!

– Брось, Маша, – Сергей покачал головой. – Ты же читаешься легко как отрытая книга. Ты сама хочешь попасть к Великому Мудрецу и задать ему свои вопросы.

Маша замолчала, насуплено глядя на него со смесью гнева и растерянности.