Unknown

– Хорошо. Что вы хотите, дядька Врааль? – спросил он.

– Можешь принести мне водички? – попросил жрец. – Меня крайне ограниченно поят и кормят. Хотел бы очень промочить горло.

Артур задумался. Просьба в общем-то довольно простенькая, выполнить её не проблема. Только вот что-то крутилось у него на самой кромке сознание, некое старое воспоминание. Это ощущение никак не давало ему сказать "да".

– Не, дядя Врааль, так не пойдёт, – наконец, он покачал головой. – Мне очень жаль, но с водичкой ничего не выйдет. Я ведь читал эту сказку! Вернее, мама мне её читала. Там главный герой трижды напоил пленного чародея, а к тому вернулись силы, и он в итоге похитил невесту главного героя! Потом пустился в погоню, трижды проигрывал, но чародей трижды его щадил, пока... пока... а дальше я не помню.

– Хм... – только и произнёс Врааль, озадаченно глядя на Артура. – Да я на самом просто водички попить хочу. Без всякой задней мысли. Даю тебе честное слово, что невесту твою похищать не буду. Даже если у тебя её ещё нет.

Артур лишь покачал головой. Он вспомнил, как в таких ситуациях ведёт себя отец. Строгое "нет" и ещё раз "нет".

– Ну раз ты такой осторожный и предусмотрительный... – жрец сокрушённо вздохнул. – То принеси тогда мне просто луговую ромашку с поля. Самую обычную.

– О, ну это-то не трудно, – сказал Артур. Внутренне он возликовал. Про ромашки ничего плохого он никогда не слышал. – Как буду на конной прогулке за пределами замка, так сразу и нарву. А зачем вам?

– Я больше десяти лет сижу в заточении, – пояснил Врааль. – Хочу взглянуть на кусочек живой природы. Хотя бы на один маленький цветочек, чтобы душа моя возликовала. Я знаешь ли, в прошлом являлся ведуном...

– Поклонник старых богов? – прищурился Артур. – Язычник и еретик?

– На самом деле я никогда не придавал этим вещам особое значение, – сказал жрец. – Их помощь требовалась мне для достижения определённызх целей.

– То есть вы им врали?

– Ну, твой отец тоже не восторге от Императора, однако всячески поощряет веру в него на подконтрольных ему землях, – сказал Врааль.

– Но ведь врать нехорошо, – печально произнёс Артур, который впитал родительские наставления с молоком матери.

– У взрослых это называется говорить лишь часть правды, – заметил дядька. – Ну так что скажешь?

Решение далось Артуру не просто. Дядька всё ещё казался ему подозрительным... хотя то заклинание, что он показал, действительно оказалось невероятно полезным. Наверняка второе будет ещё лучше.

– Если ты принесёшь мне ромашку, – продолжил Врааль. – Я научу тебя такому заклинанию, что ты станешь сильнее любого взрослого.

– Правда? – встрепенулся Артур.

– Истинная, – подтвердил дядька. – Больше никто не станет относится к тебе как к ребёнку.

– А-а-а... я стану сильнее папы?

– Хм... – дядька на несколько секунд задумался. – Вот тут я затрудняюсь дать точный ответ. Но точно сможешь удивить его.

Подобный аргумент оказался для Артура решающим.

Сказано – сделано. Уже этим вечером он принёс Враалю обещанное – небольшой букет из ромашек и иных луговых травок. Нарвал, так сказать, наверняка, чтобы еретик-ведун точно остался доволен. Благодаря новому заклинанию проделал всё тихо и незаметно – выбрался из замка и также в образе тени вернулся назад.

– О-о-о, это то, что нужно! – воскликнул жрец, едва увидел букет в руке Артура. – Я ждал этого десять лет... В "Щите и Чаше"! А потом в Чёрном гробу в объятиях Крокодилии... дай мне поскорее вдохнуть этот благословенный богами аромат! Для меня он дороже, чем амброзия, любые яства богов! Простой кусочек счастья, что нам, людям подарила природа!

Артур лишь пожал плечами. С его точки зрения ничего в цветочках особенного не было. Но дядьке виднее. Этих взрослых порою невозможно понять. Он поднёс цветы к лицу Врааля, и тот сделал глубокий вдох.

– О-о-о-о... – протянул тот, глаза его начали закатываться. – Ромашка... она же солнечник, девичник, невесточка, ворожка... чудесная основа для создания масла и экстракта, необходимого для призыва сущностей леса и поля... А ещё ромашка может помочь в противодействии Тёмной магии... Я чувствую, как вдохновение переполняет меня.

Щупальца, державшие Врааля, потемнели и осыпались трухой на пол. Артур от неожиданности широко распахнул глаза – частичка бабы Кроки, удерживающая Врааля, оказалась уничтожена моментально!

– Хоть ты и обманул вечнозрячих духов, Крокодилия должна почувствовать, что одна из её частей, удерживающих меня, уничтожена, – задумчиво произнёс жрец. Он вышел из гроба, пламя внутри светящихся кристаллов затрепетало, словно от сильного ветра. – Скоро все серьёзные чародеи в замке будут знать, что я освободился. Но не волнуйся! – он ласково улыбнулся и потрепал Артура по волосам. – Своё обещание я выполнить успею.

Артур замер как вкопанный – он понимал, что происходит что-то нехорошее и неправильное, но от неожиданности не знал, что ему делать. То ли бежать, то ли кричать, то ли ещё что-то...

– Э-э-э... Дядь, вы обещали... – кое-как выдавил он из себя, но так и не закончил фразу.