Unknown

Привет, мой вымышленный друг. Тебя на самом деле не существует. Ты – впрочем, как и весь мир – лишь строчки кода, последовательность импульсов, бегущих по внутренностям машины настолько сложной, что тебе не хватит жизни понять, как она устроена. Персонаж игры, созданный для развлечения таких, как я, гениальным программистом. А я – бездарный скальд. Жалкий и беспомощный в своем мире, но в этом получивший крепкое тело, дар Видящего и – по нелепой случайности – ключ от всех дверей, кусочек абсолютной власти, а заодно и исчезающе-крохотный шанс изменить все раз и навсегда.

Нет, такого ему точно не выдержать. Рагнар или спятит, или снова попытается меня прикончить… А скорее всего – и то, и другое.

– Я… Все лишенные смерти приходят из родного мира Создателя, – сказал я.

– Вот как. – Рагнар нахмурился. – Так твой народ – боги? И вы старше тех, кого мы почитаем?

– Нет, – вздохнул я. – У меня нет и крупицы могущества Создателя. В своем мире я обычный смертный… и я немногим старше тебя.

– Значит, не все лишенные смерти одинаковы? – Рагнар тряхнул головой – похоже, понимание давалось ему с трудом. – Зачем вы пришли в наш мир? Что вам нужно? Неужели Создатель не подарил вам достаточно земли и богатств?

Действительно – что нам здесь нужно? И стоит ли говорить, что большинство игроков здесь только ради развлечения?

– В нашем мире мы все смертны. А здесь обретаем вечную молодость… – Я говорил неторопливо, старательно подбирая слова. – Тот, кто называет себя конунгом Сивым, жаждет власти, что выше власти бессмертных богов. И если получит ее – останется здесь навсегда.

– Лишенные смерти сильны… – Рагнар недоверчиво посмотрел на меня. – Вы не знаете усталости и не чувствуете боли. Твой дар велик, Антор – но разве твоя сила может сравниться с силой богов?

– Едва ли. – Я пожал плечами. – Но Сивый куда могущественнее меня. И в вашем мире, и в моем. Если его не остановить, уже скоро он станет конунгом конунгов, и весь мир людей склонится перед его войском – а за ним и остальные Миры Иггдрасиля.

– И тогда наступит День Гибели Богов? – догадался Рагнар. – Мне приходилось слышать сказания о Рагнарёке… Но я не думал, что Конец Времен наступит вот так.

– Не в наши силах отвратить неизбежное. Но кое-что еще можно изменить, конунг.

Я не заметил, как все, кто уцелел в драке, поднялись на ноги – но никто больше не пытался напать. Злата, Вигдис, Айна, пара искалеченных хирдманнов и Эйнар, на месте левой половины лица которого красовался один сплошной ожог, окружили нас. И слушали – молча.

– И ты здесь для этого, Антор? – Рагнар снова посмотрел мне прямо в глаза. – Ты готов предать свой народ, чтобы одолеть Сивого? Или ты сам желаешь править всеми Девятью Мирами?

– Я не настолько глуп, чтобы желать такой власти, – усмехнулся я. – Даже бессмертные боги страшатся могущества, которого ищет Сивый. Его безумная алчность уничтожить и ваш мир, и тот, из которого пришли все лишенные смерти. Мне не остановить Рагнарёк, но я могу хотя бы попытаться одолеть Сивого… Если ты поможешь мне, друг мой.

– Как можно победить того, кто способен вернуться даже из Царства Хель? – Рагнар криво ухмыльнулся. – Видгис рассказала мне о том, что видели ее глаза, и ей я верю больше, чем тебе, Антор. Гудред беспалый срубил твою голову мечом и бросил в костер, но ты все равно вернулся в мир людей. И если Сивый действительно сильнее тебя…

– Это так, конунг. – Я обвел глазами всех вокруг. – Мы куда крепче простых смертных, и даже Хель не под силу удержать нас надолго. Но даже сильнейшие из нас обретают подобную власть, лишь пройдя через врата, что отделяют наш мир от Девяти Миров Иггдрасиля.

– Покажи нам эти врата, Антор, – встрял Эйнар. – Покажи – и клянусь богами, мы навсегда закроем их!

– Если бы все было так просто. – Я покачал головой. – Путь в мой мир проходит там, куда не ступить ни смертному, ни даже сильнейшему из ваших богов. Но если Сивый падет, я смогу запечатать врата – и тогда ни один из лишенных смерти больше не сможет отыскать дорогу сюда, в Мидгард.

– Ты складно говоришь, Антор. – В голосе Рагнара вновь прорезалось сомнение. – Но откуда мне знать, что это не очередная ложь лишенных смерти? Как я могу верить тебе?

– Я еще ни разу не обманывал и не предавал тебя, конунг. – Я с трудом подавил соблазн придавить сознание Рагнара свежеприобретенной абилкой. – Ты можешь не верить мне, но у нас общий враг. Сивый занял место, которое по праву принадлежит тебе, сыну Серого Медведя. И он не остановится, пока не захватит земли склафов, как уже захватил Эллиге и всю Империю до самых Вольных Городов. Только объединив силы со всеми по эту сторону гор, мы сможем победить.

– Много ли тебе будет пользы от войска хоть в десять тысяч воинов, – проворчал Рагнар, – если ни один из них не сможет пойти за тобой к твоим… вратам?