Unknown

– Ты врешь. -- Рагнар вяло рванулся – но тут же снова беспомощно повис в моих руках. – Все твои слова – ложь. Отец рассказывал, что лишенные смерти уже приходили к нему. Обещали золото и власть, которая и не снилась ни одному из конунгов. Но вы не делитесь властью! И каждый, кто встанет у вас на пути, умрет.

– Тогда почему ты еще жив, дурак?! – Я снова тряхнул Рагнара. – Зачем мне было столько раз спасать тебя? Зачем я назвался своим человеком? Почему я сейчас здесь, а не с теми, кого ты называешь лишенными смерти. Скажи мне, конунг!

– Ты не человек. – Рагнар все-таки смог кое-как задрать подбородок и посмотреть мне в глаза. – Ты уже трижды умирал – и трижды возвращался обратно. Я не знаю, чего ты хочешь, но…

– Я скажу тебе, чего хочу!!! – Я напрягся и приподнял Рагнара так, что его ноги перестали касаться земли. – Да, я один из лишенных смерти, но я не желаю власти. Я пришел для того, чтобы спасти людей от себе подобных!

– Я не…

– Подумай, конунг! – рявкнул я прямо в лицо Рагнару. – Я мог тысячу раз убить тебя и встать под замена твоих врагов! Но я хранил тебе верность. Я сражался за тебя – а ты не хочешь даже послушать, что я скажу! Неужели я хоть раз поднял против тебя меч?! Чем я заслужил то, что вы задумали?!

Чуть отступившая ярость вернулась снова. Рагнар болтался у меня в руках так, что его голова то запрокидывалась назад, то билась подбородком о доспехи. Я уже переломал ему половину костей – и без труда мог так же сломать, выпотрошить и вывернуть и разум. Раздавить сверхчеловеческой Волей и просто приказать поверить. Но почему-то сейчас мне вдруг стало смертельно важно, чтобы он сделал это сам.

Ну же! Давай! Думай, баран ты северный, скотина упрямая, конунг несчастный!!!

– Нет, – тихо ответил Рагнар. – Ты никогда еще не делал мне дурного.

– Так почему же ты мне не веришь?! – Я швырнул его в сугроб у дороги. – Зачем ты хотел меня убить? Неужели боги лишили тебя разума, Рагнар Бьернсон?!

Рагнар заворочался и кое-как приподнялся на локтях, подтягивая изломанное тело. Но уже не для того, чтобы драться – в его глазах, наконец, появилось что-то осмысленное.

– Ты пойдешь против своего народа? – проговорил он. – Против лишенных смерти?

– Не все мы бездушные твари… что бы ты ни думал, конунг. – Я опустился на корточки рядом с ним. – Сколько еще раз мне нужно тебе врезать, чтобы ты стал меня слушать?

– Я уже слушаю тебя, лишенный смерти.

– Славно, – буркнул я. – Но тогда называй меня по имени… Если даже ты больше не желаешь, чтобы я остался твоим ярлом.

Рагнар не ответил – но взгляд его оказался красноречивее любых слов. Он явно все еще не против был бы выпустить мне кишки… Но хотя бы больше не пытался.

– Мой народ пришел в мир людей не так давно…

– Две зимы назад, – кивнул Рагнар. – Это мне известно. Но кто вы такие? И что вам нужно? Ты… ты из Йотунхейма, Антор?

– Я что, так похож на ледяного великана? – огрызнулся я. – Нет, мой дом куда дальше любого из Девяти Миров. Там, куда не дотягивается даже самая верхушка Иггдрасиля.

– Как такое вообще возможно? – Рагнар помотал головой. – Ветви и корни Мирового Древа пронизывают все сущее…

– Это не так, друг мой. – Я стащил с плеч плащ и постелил его прямо на снег. – Миров великое множество. И в одном из них живет… жил тот, кто сотворил все, что ты видишь. И многое другое – все, что еще будет и то, что существовало еще до начала времен. Даже до того, как родились первые из богов и великанов.

Романов, пожалуй, посмеялся, услышав бы мои неловкие потуги в двух словах объяснить неписю настоящую историю происхождения мира «Гардарики». Но Рагнар внимал каждому моему слову… и пока даже не лез с вопросами.

– Для него все Девять Миров – лишь песчинки. Один лишь его вдох может длиться сотни человеческих лет, – продолжил я. – Он существует уже так давно, что помнит рождение старших богов и даже самого великана Имира, первого из Гримтурсенов так, будто это было вчера.

– Уж не его ли называют Создателем или Извечным?.. – пробормотал Рагнар, кое-как устраиваясь на моем плаще. – Мне приходилось что-то подобное… от Рунольва. Скажи – у Создателя есть имя?

Алекс Романов. Хотя ты, возможно, видел его в облике бродяги-Гримнира.

– Есть, – кивнул я. – Но чтобы лишь только произнести его, мне пришлось бы потратить все время, оставшееся до захода солнца.

– Пусть так. – Рагнар чуть склонил голову. – Но из какого мира приходят такие, как ты, Антор?

И что прикажете отвечать на такое? Снова врать? Или хотя бы попытаться облечь правду в ту форму, которую сможет понять Рагнар, чьи предки веками рождались и умирали в мире, который возник в могучих электронных мозгах компьютеров «R-Corp» всего каких-то два-три года назад? Что я вообще могу сказать ему сейчас?