Unknown

  Софья поспешила в прачечную, приподнимая подол юбки над лужами, а Тиса с ребенком на руках направилась в лечебный корпус. Конечно, она понимала, что каждая смена, это деньги для молодой матери. Но нелегко, должно быть, оставлять своего ребенка в такую минуту. Войнова отогнала сладкую мысль о семье и детях, пока еще рано об этом думать, но как же приятно надеяться.

  - Боря, покажи мне, как мордоклювы еду просят, - попросила малыша Тиса. - Давай открой ротик. А-а. Вот молодец.

  - Дед Агап! - позвала девушка, войдя в темный коридор лечебницы.

  В приемной стоя у окна, Агап на просвет разглядывал осадок в бутыли.

  - Вот, пациента принесла, - Тиса уложила мальчика на лечебную койку. - Думаю, корь.

  Старик отставил в сторону настойку. Осмотрел малыша и подтвердил ее догадку.

  - Ну, что. Помнишь, какой наперво настой нужон от коревой сыпи?

  Всем известно простое и незатейливое средство от кори - это корни петрушки. Тиса нашла сверток с измельченными корешками в кухонном буфете Агапа. Залила кипятком, потомила на водяной баньке. Готово. Теперь лишь давать ребенку по столовой ложке несколько раз в день.

  - А вечером можно заварить липового цвета, чтобы ломоту от жара унять, - сказал лекарь, поднося ложку ко рту Бореньки. Мальчик был тих и покладист и безропотно выпил настой. Тиса ущипнула подбородок:

  - Думаешь, еще кто-то из ребятни заболеет?

  - Возможно, - Агап вытер салфеткой подбородок мальчонки.

  - Тогда может быть за желтой ряской сходить к озеру?

  Агап лукаво улыбнулся:

  - Ага. Помнишь, значит. Ты ж тогда совсем крохой была?

  Тиса в шутку сморщила нос:

  - Как забыть? Этот желтый цвет заварки и противный кислый вкус?

  - Зато этот противный вкус, - передразнил Агап. - Не дал тебе разболеться вслед за остальными. Пожалуй, за ряской надобно сходить, напоим ею ребятишек. А силуч тогда завтра доварим. Но как же ты пойдешь? Там дождь шурует стеной. Хорошо, я не остался на ночь у Прохора. А то нынче вымок бы до нитки, пока бы сюда добирался.

  - Дождь уже не такой сильный. Так, крапает слегка. Я возьму лошадь.

  Через полчаса, вооружившись сачком и бидоном, Тиса выехала на Ватрушке. Кобыла радостно ржала, фыркала на небесную морось, раздувала ноздри. Плащ не полностью покрывал девичью фигуру, и низ подола юбки вскоре намок. Но Тису это не волновало. Прогулка позволит ей потратить с толком время и не маяться ожиданием. Удивительно, как буквально за два дня роща преобразилась - ветреная погода сбила большую часть листьев с деревьев и теперь мокрые черные ветки тянулись в небо. А палые листья влажным пестрым ковром расстилались меж стволов. Даже в такой погоде есть своя прелесть.

  В голове снова завертелся знакомый мотив панокийской песни, и Тиса счастливо улыбнулась хмурому дню и своим мыслям. На пригорке девушка с полнотною чувств оглядела сонное озеро и горизонт с потемневшей опушкой и призрачными скалами. Улица повела ее вниз к дамбе. Редкие встречные прохожие не обращали на всадницу внимания, торопились по своим делам, сетуя на дождь.

  Вежа настолько была спокойна сегодня, до неестественности. В спящей воде отражалось серое небо. Из камышей торчали редкие удочки рыбаков. Тиса огляделась. Справа за зарослями рогоза таился небольшой затон - весь в желтых кляксах от ряски, с розовыми маковками водяных лилий, гордо стоящих на коротких ножках. Войнова нашла возможность спуститься к воде. Подоткнув за пояс юбку, она зачерпнула ряску сачком. Затем вытрясла растения из сетки в бидон. Так она проделала несколько раз, пока не решила, что достаточно. Присев на корточки, Тиса потянулась и потрогала тугой бутон кувшинки в прозрачных каплях дождя. Такие гладкие, нежные лепестки!

  В воде что-то шевельнулось. И девушка вздрогнула, когда увидела девичье лицо... Сквозь толщу воды Ила улыбнулась ей, не пытаясь всплыть. Русалка приставила палец к бескровным губам. И заговорила. На поверхности воды показались пузыри. И Тиса неожиданно поняла, что разбирает слова.

  - Прости меня, счастливая Тиса. Я напугала тебя, - пропела речная дива. - Но мне нельзя показываться на людях. Ты так редко приходишь к озеру, что я не могла упустить возможность предупредить.

  - Предупредить о чем? - спросила Тиса.

  - Мой хозяин напуган. Землю топчет существо, имя которого он не знает. Я видела страх в его глазах, я читала слова с его губ. Нам всем на дне велено затаиться, но я должна была сказать. Будь осторожна.

  - Спасибо, Ила, - прошептала Тиса в недоумении.

  - Осторожна, - донеслось эхом. Бледное лицо поглотила глубина. Последним исчез в черной воде белый локон.

  На обратном пути в часть Войнова размышляла над словами русалки. Первое, что пришло на ум, - 'Неужели древоед пересек болото?'. Это обеспокоило ее. И желание увидеть Трихона проявилось особенно остро.

  За полчаса до назначенного времени Тиса вышагивала в гостиной. Часы пробили три, и она влипла лбом в стекло, выглядывая во двор. С каждой минутой четвертого часа, нарастало волнение. Где же он?