Улыбнитесь, в вас стреляют!

Крыса возразить ему не смел. Однажды они с Тигром уже подрались, и событие это оказалось весьма поучительным для Крысы. Поэтому охотник не отрывался от окна, изредка позволяя себе что-то злобно бубнить под собственный нос.

Утро было совсем еще ранее, солнце даже не выбралось толком из-за леса. Тигр уже планировал немного подремать, но тут его внимание привлек горячий шепот Крысы:

– Вот они! Смотри, смотри, идут!

Тигр прыгнул ко второму окну и застыл, охваченный привычным для него азартом охоты. Попадутся или нет?

К дому с выставленной в роли приманки пленницей приближались три женщины: две в стандартной форме добычи, третья в каком-то странном, сикось-накось обрезанном платье. И еще… Тигр сразу узнал ту, чье лицо он запомнил. Из-за большого расстояния он не мог толком рассмотреть ее, но чувствовал, что в реальности она даже красивее, чем на фотографии.

«Да что с тобой?! – разозлился он. – Чего ты на человека засматриваешься? Никаких эмоций по отношению к добыче, это же первое правило!»

Женщины остановились, хотя приманка, увидев их, завопила еще громче. Она и не подумала предупредить их о ловушке, скорее всего, просто не знала о ней. Рыжая настолько обезумела от страха, что неспособна была хоть что-то сообразить. А те трое спорили. Женщина в платье издали указывала рукой на приманку и что-то кричала, остальные две выглядели куда менее решительно настроенными. Ага, псевдоблагородная попалась! Вопит небось что нельзя подругу оставлять в беде, надо обязательно ей помочь! Дура. Подруга твоя сейчас в гораздо большей безопасности, чем вы трое! Крыса ее ни за что не убьет, ему похвала нужна, поощрение. А даже если бы она не была так защищена, все равно лезть к ней не надо! Ясно ведь, что это западня, в которой погибнет либо один человек, либо все четверо.

Как ни парадоксально это звучит, но быть эгоистом в такой ситуации – гораздо сложнее. Нормальный человек будет рваться спасти, помочь, и главное для него – вовремя понять, что этого делать нельзя. Бывают такие обстоятельства, которые делают помощь кому-то другому невозможной, и нужно просто найти в себе силу воли, чтобы развернуться и уйти, спасая тем самым хотя бы себя самого. Две жертвы это, похоже, вполне четко осознавали. Только бы третья не уговорила их!

Тигр и сам не понимал, почему это так важно для него. Он просто не хотел видеть, как женщина, сумевшая закрепиться в его памяти, погибает. Между тем ссора продолжалась. Наконец женщина в платье махнула на своих спутниц рукой и побежала к зданию. Ей кричали вслед, ее звали, но она не слушала.

Подумать только, замысел Крысы удался! Или все же нет?

Тигру очень не хотелось допустить торжество этой двуличной твари. А раз уж он решил, что умрет еще до окончания задания, то можно больше и не сдерживаться. Поэтому он собирался крикнуть, предупредить женщин, но в это момент чья-то рука зажала ему рот. И это был не Крыса – тот все еще стоял у окна и смотрел вниз.

Гнев вскипел мгновенно: Тигр никому не позволял так обращаться с собой! Он оттолкнулся ногами от стены и всем своим весом навалился на напавшего. Они сцепились на грязном полу, подняв облако пыли. Тигр не видел, кого он бьет, но это было непринципиально. Все ведь справедливо! Поэтому когти он использовал свободно. Как того и следовало ожидать, вскоре его противник сдался, заскулил:

– Пусти-и-и! Не трогай!

И в этот момент раздался грохот: удары камней по металлу и женский крик, слишком резко оборвавшийся. Тигр отскочил назад, уже понимая, что ловушка успела сработать. Подтверждением его догадки стал хохоток Крысы:

– Попалась, малявка! Расплющилась!

Проклятье!

Тигр повернулся к своему противнику. Пыль уже успела осесть, и теперь ничто не скрывало от его глаз окровавленного Филина, распластавшегося на полу.

– Ты чего полез?! – рыкнул Тигр.

– Да ты же предупредить их собирался! Я помешать хотел!

– Ничего я не собирался!

«Еще как собирался»…

– Ну, извини, я перепутал…

– Тихо вы! – шикнул Крыса. – Повезло: остальные две бегут проверять, как там их тупорылые подружки! Так, мне срочно нужны два камня потяжелее!

Сюда бегут! И она тоже бежит, та женщина с фотографии! Понятно, что увиденное заставило их забыть об осторожности. Они, скорее всего, решили, что дом обрушился сам собой, и хотят помочь своей пострадавшей спутнице. Только вот ей уже помочь ничем нельзя, зато вполне реально – к ней присоединиться! Этого Тигр допустить не мог. Он все еще не понимал причин такой своей реакции, но задумываться о них не было времени. Еще чуть-чуть, и список жертв Крысы увеличится!

– В следующий раз подумаешь хорошенько, прежде чем нападать на меня!

С этими словами он схватил вконец ошалевшего Филина за обрывки одежды, предоставленной ему людьми, и вышвырнул того в окно. Почти сразу же возобновились женские крики, но теперь уже в исполнении других голосов. Филин не издал ни звука.

– Убегают! – взвыл Крыса. – Что ты наделал?!

– То, что должен был сделать. Никто не смеет нападать на меня, а тем более со спины!