– Все годы учёбы в Форване я упражнялся в этом – Вилка, ты видела мой кабинет за Тучевой дверью. Я пробовал разные плетения. Сначала простые. Потом сложнее и ещё сложнее, на грани возможностей – и на грани того, чтобы меня не засекли маг-детекторы университета. Ведь все считали, что я ещё не готов. Мне и самому так казалось: я думал, что то, что создаю я, заведомо несравнимо с работами папы. Я – новичок, я – дитя. Он – умудрённый годами и опытом великий маг, знаменитость – и то оступившийся под конец. У меня и мысли не было ставить нас в один ряд. Когда я практиковался в своём кабинете, я всегда остро чувствовал, что это глупость, «не считается», топорные эксперименты юного невежды, так, «шутки ради». Я был уверен, что только после окончания учёбы я получу доступ к истинным знаниям. Что лишь здесь, в Антрацитовой библиотеке, я подойду наконец к той огромной пропасти, что разделяет меня и настоящих мастеров – и потом, годы спустя (и то если повезёт), я преодолею её. Но только что я изучил бумаги своего отца. И… В них нет ничего грандиозного. Те же сомнения, что были у меня. Те же поиски. Где-то изящные решения, где-то откровенно картонные. И комментарии королевских магов – они тоже совершенно… обычные, что ли. Как отзывы театральных зрителей: где-то есть толковые замечания, но по большей части вкусовщина из серии «а вот я бы предпочёл здесь сделать иначе, не люблю стихию воды, люблю землю, фу, ваше решение мне не нравится». В общем… – Артур замялся и прикусил губу. – Грааль оказался просто чашкой. Хорошей, добротной, но всего лишь чашкой. И я думаю, что смогу сделать такой же сам.
Тр-р-р-р-щ-щ-щ-щ…
Очередной подземный толчок расколол пол библиотеки пополам. Длинная трещина побежала от самой лестницы до дальнего конца зала. В неё, быстро наполнившуюся неведомо откуда взявшейся затхлой водой, попала одна из ножек стола Эрика Эдинброга – и по наклонной столешнице вниз покатились бумаги и перья, книги и свечи.
Я было дёрнулась, но ребята остались сидеть.
Записи утонули, канув в неизвестность…
Я посмотрела на Артура. Глаза у него были глубокие и очень печальные. И как будто виноватые.
Наверное, это не так-то легко – взять и развенчать своих кумиров. Признать, что нет никаких «великих», «знаменитых» или хотя бы «взрослых». Что все мы, по сути, одинаковы. И разница лишь в том, какую ответственность мы готовы нести: идти по чьим-то стопам или прокладывать новый путь, ведя за собой…
Для Артура это было прощанием с прежней верой. С отцом. И с юностью.
– Итак, ты предлагаешь сделать новую «чашку», – сказала я. – А если что-то пойдёт не так?
– Тогда весь наш керамический бизнес накроется медным тазом, – невесело усмехнулся Артур, и я подумала, что мы громоздим метафоры уже чисто из-за отчаянья.
Больше сюра богу сюра.
– Но мне кажется, что с моей новой формулой всё же больше шансов на победу, чем со старой, – закончил Эдинброг. – Вернее, с ней они в принципе есть. Хоть какие-то.
Прозвучало это как-то не слишком оптимистично.
Я посмотрела на Артура. На Бориса. На кота и на гномий лифт, который поскрипывал и постанывал на старых тросах, на пол библиотеки, испещрённый тонкой сетью трещин. Надо же. Возможно, именно эти интерьеры – и эти люди – станут последним, что я вижу в своей жизни. Если мы сейчас выйдем наверх и там сразу же проиграем…
А мы выйдем, конечно. С тем или другим плетением. Ибо что ещё остаётся?
Что ещё остаётся, если миру – конец?..
– Эх, – сказал Борис, с хрустом почесав в затылке. – Не люблю, конечно, когда моя жизнь зависит от всяких там доморощенных гончаров, но что уж тут поделаешь. Из двух зол выбираю свежее, то есть тебя. Давай пробовать новое плетение.
– А ты что думаешь? – Артур повернулся ко мне.
– Я согласна, – сказала я. – Создавай свою формулу, Артур. Я верю, что ты справишься. Кто, если не ты?
Несмотря на то, что рядом с нами были кот и Борис, Артур наклонился и легонько поцеловал меня.
– Спасибо, – сказал он. Грустная улыбка приподняла уголки его губ. – Я рад, что ты в меня веришь.
И снова лестницу и все здание мотнуло, будто пятничного забулдыгу. Артур приобнял меня за плечи и помог сначала не рухнуть вниз, а затем встать на ноги.
– Мне кажется, пора начинать, – нахмурился Борис. – А то спасать будет нечего. И, кстати, гений: а мы-то что должны делать? Стоять подле тебя, как два секьюрити? Отмахиваться от Тварей? Фотографировать на память?
– Не совсем, – усмехнулся Эдинброг. – У вас простая и сложная роль одновременно. По сути, вам надо просто взять два артефакта, а потом набраться терпения. В процессе лично ты, Борис, пожалуйста, не забывай о своих недавно оглашённых приоритетах: про заботу и выживание.
– Вау! – хмыкнул землянин. – Ну-ну. Так и быть, подержу над тобой зонтик, если вдруг дождь польёт.
– А я? – спросила я. – Я же твой фамильяр. Мне надо применять какие-то формулы?
– Нет, – Артур покачал головой. – Как я и сказал: просто наберись терпения. Связь между нами есть – и этого вполне достаточно.