Улыбаемся и гибнем!

— Ну-ка ни с места! — пробасил он. — Никому не двигаться!

А счастье было так возможно, подумала я. Так близко…

Я уже видела ряды машин, припаркованных на автостоянке по другую сторону турникета.

Кошмариец настиг нас. Своей огромной тушей он вклинился между нами и выходом. Он сжимал кулаки, опустив руки по швам.

Его именная бирка была скрыта густым мехом, так что я не могла прочесть имя.

Я отступила на шаг. Сердце забилось еще быстрее. Этот тип был реально страшный!

— Вы что, уходите? — прогудел он. Голос его рокотал откуда-то из глубины живота, подобно раскатам грома. — Думаете, мы позволим людишкам покинуть Кошмарию живыми?

Мы взирали на него в молчании.

И тут он расхохотался.

— Да я просто шучу, — сказал он и хлопнул по спине Билли. — Сдается мне, я напугал вас не на шутку! Ха!

— Я… я… — только и мог сказать Билли.

Монстр извлек из кармана униформы небольшой квадратный предмет.

— Раз вы уходите, — сказал он, — позвольте мне поставить вам на руки печать. Ну, знаете, на случай, если захотите вернуться.

Поставить на руки печать?

Я разинула рот. Остальные тоже были ошарашены.

Мы выстроились в очередь. Кошмариец взял деревянную печать, потер о лиловую штемпельную подушечку и поставил каждому на руку лиловую букву «К».

— Надеюсь, вы кошмарно провели время! — сказал он.

Мэтт не медлил. Он протиснулся через турникет. Оказавшись на другой стороне, он рысью припустил к парковке.

Карли Бет последовала за ним. За ней — Сабрина.

Один за другим, все мы благополучно протиснулись через турникет.

Я покинула парк последней. Выйдя на автостоянку, я обернулась посмотреть, не следит ли за нами монстр.

Нет. Он уже вернулся в свою будочку.

Теснясь друг к другу, мы шли по проходу между припаркованных машин.

Как только мы отошли достаточно далеко, чтобы нас не было видно из будки, Билли высоко подпрыгнул.

— Здорово! — воскликнул он. — Здорово! — Они с сестрой, Шин, вскинули руки над головой, а потом стукнулись кулаками.

Все залились радостным смехом. Какое облегчение!

На лице Карли Бет играла широкая улыбка.

— Поверить не могу! — воскликнула она. — Мы выбрались! Мы сделали это! И делов-то!

Солнце палило вовсю. Бесконечные ряды автомобилей сверкали так, что было больно глазам.

Мэтт огляделся вокруг. После чего повернулся к нам.

— И что теперь? — спросил он.

9

Я порылась в рюкзаке, ища телефон. Найдя, вытащила его и раскрыла.

И тут же покачала головой. Подняла телефон на всеобщее обозрение.

— Связи нет, — пробормотала я.

Робби вглядывался в свой телефон.

— У меня тоже делений нет. Наверное, надо отойти дальше от парка, — сказал он.

Мэтт хлопнул рукой по крыше машины.

— Где все? Можно было бы попросить кого-нибудь подвезти нас до ближайшего города.

— Хорошая идея, — сказала я. — Тогда мы сможем… Ой! — вырвался у меня пронзительный возглас. Я почувствовала нечто странное. Какой-то странный трепет.

Вдруг ужасно зачесалась правая рука. Я принялась чесать ее. Это не помогало.

Я пригляделась к тыльной стороне руки.

— О нет! — закричала я. — Смотрите! — Я подняла руку. — Буква «К», которую он нам поставил! Она растет!

Я потрясенно глядела на нее. Не могла поверить своим глазам!

Линии буквы «К» стремительно удлинялись, расползаясь по тыльной стороне руки.

— О Боже! И у меня! — выдохнула Сабрина.

— И у меня тоже!

— Ой, как чешется! Жутко чешется!

Через несколько мгновений мы уже все скребли руки, в ужасе глядя, как лиловые линии становятся все длиннее.

А потом… потом… линии начали прорастать. Словно тонкие лиловые сорняки.

Они прорывались сквозь нашу кожу и росли из рук.

Я схватилась за одну из своих линий. Обхватила пальцами быстрорастущую, вытягивающуюся нить — и рванула что было сил.

— АЙ! — взвизгнула я. Они крепились к моей руке. Вросли прямо в кожу.

Подобно тропическим лианам, они тянулись вверх, стремительно разрастаясь. И становились все толще.

— Они как змеи! — вскричала я. — Как змеи, растущие прямо из рук!

Фиолетовые побеги закручивались в воздухе, поднимаясь все выше, словно тянулись к солнцу.

— На помощь! Спасите!

— Я не могу их сорвать! Ай!

Я размахивала руками. И снова пыталась оборвать лианы.

Но они были прочные, как электрические провода — и быстро удлинялись.

Мы вопили и молотили руками, отбиваясь от растущих лиан. Но их было невозможно остановить.

Они росли так быстро! Побеги, змеящиеся из моих рук, достигли уже как минимум шести футов в длину!

Они взметнулись ввысь. Затем устремились вниз. И начали обвиваться вокруг меня. Они обматывали меня виток за витком — тугие, словно резина.

И затягивались… затягивались…

— Помогите!

— Кто-нибудь!

Теперь уже все мы кричали, пытаясь вывернуться из толстых лиан, растущих из наших собственных рук.

Они обвивали мое тело… поднимались все выше… вот они уже затягиваются вокруг головы… Ничего не вижу…

Я поняла, что лианы связывают нас вместе… всех восьмерых… опутывают прочной сетью.

И держат… держат…

Не шелохнуться. Трудно дышать. И все туже… туже затягиваются лианы…

Неужели никто не придет на помощь?

Неужели нас здесь удавят?

Неужели это… конец?

ДЬЯВОЛЬСКОЕ ДОСЬЕ # 8