Улыбаемся и гибнем!

Площадь заполонили толпы народу. Я видела ряды маленьких магазинчиков. На краю площади высилось зловещего вида здание, похожее на замок. Вывеска над входом гласила: «Призрачный Театр».

Я прошла мимо длинной очереди отдыхающих, выстроившихся к зелено-лиловому лотку с мороженым. Нет. Не с мороженым. Большими буквами на тележке было написано: «Шнобеля».

Кошмариец в длинном лиловом фартуке раздавал рожки мороженого, похожие по форме на человеческие носы.

— Подходи, народ: за спрос дают нос! — выкрикивал он. — За спрос дают нос! Объеденье!

Я щелкнула несколько его фотографий. Монстр оказался весельчаком. Он прижал к собственному носу мороженный и позировал мне.

На другом конце площади я заметила будочку гадалки. За стеклом сидела пожилая женщина, вырезанная из дерева. Она была одета в красное бархатное платье, на голове красовался тюрбан.

Мадам Рок.

Я подошла поближе, подняла камеру. Сфотографировала будку. Но когда я вывела результат на экранчик, меня ждал сюрприз.

Возле будки стоял болванчик чревовещателя. У него были большие глаза, ярко-алые губы и зловещая улыбка. Казалось, он стоит сам по себе.

— Странно, — пробормотала я. Повернулась к будке. Никакого болванчика там не стояло.

Я сделала еще один снимок.

Ухмыляющийся болванчик был тут как тут! На этом фото его рука была поднята, словно он приветствовал меня!

Но как такое возможно? Почему я не вижу его?

Я двинулась к будке. Но меня остановил громкий лязг. От испуга я чуть не выронила камеру.

Обернувшись, я увидела посреди дорожки огромную решетку. Решетка откинулась, и из-под земли вынырнула безволосая голова.

Сперва я подумала, что передо мной человек. У него были ярко-голубые глаза. Человеческие глаза. Но потом я увидела его заостренные кабаньи уши, стоящие торчком.

А когда он вылез из провала в земле, у меня перехватило дыхание. Его толстая туша была покрыта густым темным мехом — как у гориллы.

Что делает человеческая голова на этом зверином теле?

Он выбрался на дорожку. Затем он повернулся и помог вылезти из дыры еще одному созданию. Это второе походило на него как две капли воды!

У обоих были огромные мохнатые лапы с кривыми когтями, как у медведей.

Они скрежетали зубами и рычали. Густая желтая слюна сочилась из их пастей и шлепалась на тротуар.

Некоторые посетители завопили и бросились врассыпную. Две маленькие девочки заревели. Родители похватали их на руки и поспешили прочь.

Остальные глядели на безобразных тварей и смеялись.

Должно быть, это кошмарийский розыгрыш, верно?

Я подняла камеру. И сделала несколько снимков.

Но остановилась, когда заметила, что обе твари вперили свои голубые глазищи в меня. Они заворчали друг на друга. Подняли когтистые лапы…

…и ринулись ко мне, рыча, точно бешеные звери.

2

Я обмерла.

Я выронила камеру, и та закачалась на ремешке, прикрепленном к моему поясу.

Не успела я даже пошевелиться, как раздался гневный окрик:

— Назад! А ну назад!

Четверка кошмарийцев выбежала между мной и чудовищами. В руках они сжимали длинные заостренные колья.

— Назад! — вопили они. — Назад! Назад, кому говорят!

И пыряли кольями косматых тварей.

Твари свирепо заревели. Они отбивались от кольев своими медвежьими лапищами.

Одно из страшилищ вырвало кол из рук кошмарийца и отшвырнуло в толпу.

Тут уж многие с визгом бросились врассыпную.

Я подняла камеру и сделала еще несколько снимков.

— Должно быть, это какое-то представление, — проговорила я вслух. — Чудища не настоящие.

Вот только почему кошмарийцы выглядели такими напуганными? Неужели они настолько хорошие актеры?

Стоны и рев чудовищ заглушили вопли толпы. Кошмарийцы вонзали колья в брюхи чудовищ.

— Назад! Назад, живо!

— Вниз! Возвращайтесь вниз!

Я щелкала снимок за снимком.

Одно из страшилищ схватилось за брюхо и застонало. Оно попятилось назад и скрылось в дыре. Еще несколько минут ушло на то, чтобы загнать и вторую тварь туда, откуда она вылезла.

Кошмарийцы бросились вперед и захлопнули решетку.

Подбежали еще двое кошмарийцев. Оба явно были чем-то сильно встревожены.

— Там, внизу, чудовища по-прежнему на свободе! — прокричал один из них. — Мы не можем загнать их в клетки!

— Эти безмозглые дети, которые их выпустили… пусть только попадутся! — рявкнул его товарищ.

Если это всего лишь представление, чтобы людей пугать, подумала я, то они постарались на славу.

Я собиралась было уйти. Как вдруг обнаружила, что все шестеро кошмарийцев не сводят с меня глаз.

Не успела я шелохнуться, как они сорвались с места и окружили меня. Двое кошмарийцев вскинули свои заостренные колья.

Рослый монстр с ярко-зеленым мехом и желтыми глазами протянул лапу.

— Давай сюда камеру, — прорычал он.

Я засмеялась:

— Вы шутите, правда?

Его желтые глаза потемнели.

— Это не шутка, — произнес он. — Давай камеру, быстро!

3

— Не смешно, — сказала я. — Не получите вы мою камеру.

И попыталась засунуть ее в рюкзак.

Но кошмариец выхватил камеру у меня из руки.

— Ой! — вскрикнула я, когда ремешок лопнул, больно стегнув меня по руке.

Монстр возился с камерой, пытаясь ее открыть. Наконец, он выдрал карту памяти и запулил как можно дальше. После чего вернул мне фотоаппарат.