Улей

Завизжал металл по стеклу — раскрылись силовые щиты Братьев. Первая тройка бросилась в каюту. Тут же — грохот выстрела — тройка вылетает обратно, сбивая с ног тех, кто шел следом.

— Мощный удар по щитам — их просто отбросило! — успокоил Дор. — Вперед!

Дор швырнул световую гранату и ринулся в проем. За ним — еще две тройки. Опять грохот, скрежет. Дор и еще двое вылетели. Остальные четверо сцепились с врагом внутри. Вместе с Дором выпрыгнули четверо бартерианцев — в энергозащитных скафандрах, увешанные оружием. Сверкнули тесаки Братьев — по семь на каждого наемника. Завязался бой. Бартерианцы разбрасывали лезвия и иглы, стреляли сразу с обеих рук, кувыркались, перепрыгивали через головы. Один из них прилип к потолку… Красиво. Но… Братья знали, чего теперь ждать Шестеро Синих взметнули тесаки вверх — непробиваемый заслон силовых щитов закрыл Братьев сверху. Остальные сомкнулись вокруг шестерых. Дальше — свист стали по воздуху. Тесаки закружились с такой скоростью, что пропали из виду. Бартерианцы все еще стреляли, но отступать и прятаться им было некуда — места осталось мало, а в соседних помещениях — засады Синих.

С четверкой справились быстро. Но когда вошли в каюту — столько же мертвых Братьев. И — яростная атака наемников. Братья выставили шиты, но их вновь отбросило непонятно какой силой. При этом двое схватились за головы и заорали.

«Что это с ними?!» — Григ так и не успел еще решиться на какое-то личное участие.

«Это Кани!» — сообщила мысль Линти.

«Кани?! Как?! Чем?!»

«Ничем. Она — альтинка!»

«Что это значит — «альтинка»?»

Григ повернулся и остолбенел. Прямо на него смотрели глаза Болера. Смотрели сквозь прорези закрытого шлема синих абордажных лат с такой материализованной яростью… Резкий свист. Инстинкт и естественная реакция — тесак Болера соскользнул по выброшенному Григом силовому щиту. Опять удар — опять щит. Удар — сталь бьет по стали. Оба тесака выдерживают…

— Чужой!!! — Рев одного из Братьев.

— Командующий в опасности! — Голос другого.

Болер отступил — на него накинулось сразу человек пять. Отступил, но ненадолго. Размахивая тесаком, полковник Флота Лиги бросился в атаку, словно надеялся один победить всех. Отвага, ловкость, внезапность… Только толку? Победить Братьев их же оружием?! Старших Братьев?! Пятерых Старших Братьев?! Тесаки завизжали как живые. Синхронный натиск — одни обманывают, другие бьют — щит Болера выдержал, но сам тесак разлетелся, разрубленный в нескольких местах. Офицер оказался безоружным. Да еще — прижатым к стене. Снова свист — Григ уже не сомневался, что последний раз видит тело Болера собранным…

Некая сила помешала Братьям завершить свое дело, внезапно отбросив их на несколько шагов.

— Не-е-ет!!! — закричала Линти.

Она метнулась между Болером и Демонами, заслоняя собой офицера, который вообще-то должен был заслонять ее.

— Не трогайте его!!!

Только Григ догадался, кто источник силы, остановившей тесаки Братьев. Но на второй удар Линти бы не хватило — девушка и так едва держалась на ногах.

— Брать живым!!! — успел проорать Младший Брат. Вовремя.

Вместо мгновенной смерти Болер получил удар тесаком плашмя. Офицера тут же сбили с ног. Сбили, скрутили, стащили скафандр. Линти отшвырнули к стене.

— Откуда он взялся?!

Болер уже лежал в магнитных оковах, когда над его головой вновь сверкнули тесаки — полоски плазмы на трех новых лезвиях едва не опалили полковнику брови.

— В чем дело?! — крикнул Григ.

Эта тройка только прибыла. Разведчики. Запыхавшиеся, злые, тяжело дышат. Но в синем — люди Грига. Этих можно остановить.

— В чем дело?! — повторил Григ.

— Эта тварь…

— Продолжай! — поторопил Дор.

— Эта тварь… — Разведчик повернулся к Дору. Его зубы заскрипели от злости. — В космосе сбил Тога и Герда — бог знает как! Упал в шлюз. Прикинулся мертвым. Его вытащили — ожил, застрелил Неса и Гора. С Гора снял скафандр. От нас ушел — видно, знает лайнер. Его нашли, когда изрубил тройку техников думали «свой», не подготовились. За ним — семеро Братьев! Командир?!

— Григ?!

От Младшего ждали приговора. Григ кинул взгляд на Линти Та нервно тряслась, прижавшись к стене и неотрывно уставившись на светящиеся лезвия у самого лица Болера.

— Брать живым! — упрямо повторил Григ. — Отец решит! Офицер знает больше, чем все на этом лайнере вместе взятые!

— Ты абсолютно уверен?! — Даже Дор порывался нашинковать врага соломкой.

Нервы Младшего Брата не выдержали, и Григ заорал, приведя всех в замешательство:

— А ты сам не соображаешь?! Как он выжил в космосе?! Как справился с Братьями?! Как попал сюда?! Ты видел здесь кого-то еще, кто мог бы повторить это?!! Болер — старший офицер вражеской армии! Он знает столько, что должен жить!

Дор примирительно развел руками, как бы говоря: «Все, все, командир! Принято!» Разведчики, едва справляясь с собой, выругались, но отвели лезвия в сторону.