Улей

Все это время в каюте, где пряталась Кани, шел бой. Ни Григ, ни Дор не видели, сколько еще Братьев вошло туда. Ни Григ, ни Дор не знали, что там творилось. Но оружие бартериандев не могло убить всех. Экстрасенсорная мощь альтинок тоже имела границы — Линти, например, выдохлась от первого же удара. Братьев же было очень много.

— Кто здесь кричал?! — вдруг прогремел голос Каса.

К ним ворвались «Красные латы». Кас шел первым. Он бросил взгляд на скованного Болера. Затем на Грига. Затем на Дора.

И в этот момент вдруг все стихло. Синие выволокли крутившуюся от боли Кани и швырнули ее рядом с полковником. После этого все выпрямились, ожидая слов главнокомандующего.

— Двигались по заданному маршруту… — начал оправдываться Григ, но после нервного всплеска не смог успокоить дыхание и замолк.

Кас метнулся к месту битвы. Та каюта напоминала руины планетарного города после бомбежки.

— Все мертвы?!! — прорычал Кас.

— Все, Первый Брат!

Кас издал рык, в котором не слышалось ничего человеческого. Он резко развернулся и со всей мощью заехал кулаком по стене, пробив ту насквозь. После этого шумно выдохнул и только затем произнес уже спокойным царственным голосом истинно Первого Брата, напоследок пройдясь недовольным горящим взглядом по застывшим лицам Демонов.

— Благодарю Синих за доблесть! Григ! Отличная работа! Горжусь вами! Братство вас не забудет!!!

Ответом послужил троекратный грохот и звон стальных кулаков о стальные латы — все Братья трижды отдали честь.

ГЛАВА 9

— Григ! Займешься пленными! — Кас избавился от ненужных ему проблем. — Ты один понимаешь, чего они лопочут. А потом, — Первый издевательски улыбнулся, — они же ТВОИ друзья!..

— Этих со всеми? — Рол учтиво склонил голову, указывая на альтинок.

Рол руководил жизнью Девятого Уровня «Улья», считался здесь царем и богом. Когда-то — Старший Брат Рол за чрезмерную тягу к женскому полу попал в немилость к Отцу и вышел из рядов Демонов. Но Рол лучше других Братьев знал женщин, умел играть на их слабостях, ухитрялся находить с ними общий язык. Кроме того, недостаток силы воли не преступление — никакой отдельно взятый недостаток не мог зачеркнуть всех заслуг старого воина перед Братством. Отец прогнал Рола со Второго Уровня, но наделил его всей полнотой власти на Девятом. Насколько Григ слышал, Рол никогда не горевал, что так сложилось. Теперь Рола знали на всех Уровнях — с Первого по Девятый. Уже не Старший Брат, но Брат, который может оказаться полезным, когда придет время…

Рол видел Грига многократно — любопытный Григ чаще других Младших Братьев посещал Нижний Уровень, пытаясь выведать у инопланетных женщин что-нибудь для себя интересное о жизни вне «Улья». И Рол узнал Грига. Но на парне все еще красовались синие абордажные латы, украшенные желтыми полосками командующего бригадой (под воздействием недавних впечатлений Григ попросту забыл снять обмундирование, когда покидал пристань, а вахтенные решили не цеплять удачливого командира ненужными напоминаниями). Рол удивился, хотя что еще могло удивить человека, перешагнувшего через три столетия, но послушно отдал честь и на каждое

слово или пожелание мальчишки реагировал мгновенно и беспрекословно.

Пленных размещали по камерам карантинного блока. Женщин в один корпус, мужчин — в другой. До праздника Дележа все эти люди не имели никаких прав, в том числе и право на что-либо жаловаться. Позже, после окончания трехмесячного адаптационного периода, те из них, что не стали достоянием того или иного Брата, могли заслужить гражданство в «Улье» и занять одну из самых нижних ступеней этого общества. Ставшие «достоянием» на самом деле не попадали в рабство, как это, наверное, выглядело со стороны, а приобретали себе покровителя, при этом автоматически принимая тот статус, который их менее удачливым товарищам по несчастью еще стоило заработать. В основном все сказанное касалось женщин. Мужчин-инопланетян в будущем не ожидало ничего хорошего. Их вообще старались уничтожать заранее, то есть не тащить с собою на «Улей» без особой надобности.

Размещением занималась Охрана Уровня — подчиненные Рола. В отличие от самого Рола, эти Братья не жили на Девятом, а всего лишь несли здесь службу — состав Внутренней Охраны постоянно менялся. Но, как и Ролу, Братьям-охранникам запрещалось носить боевые латы, а оружием им служили всего лишь силовые «хлысты», полимерные дубинки да шоковые плети. Все они взирали на Грига в его мерцающей синим боевой броне Старшего Демона с таким же уважением и завистью, как сам Григ совсем недавно взирал на Тиви или Дора.