Укротить Чудовище. Часть 1

— Фреа, давай я провожу тебя в дом, — перебивает Фабиан. Встает с травы, отряхивает брюки и подает мне руку.

Принимаю, позволяю увести себя в особняк. Входим через заднюю дверь, поднимаемся по лестнице для слуг и уже на втором этаже я чувствую благодарность за это решение. Катерина наверняка сейчас в холле, занимается вместе с Ларисой разбором и разделением багажа и едва ли обрадуется, увидев меня с Фабианом.

— А-а, вот вы где! — оклик лорда Данмара останавливает нас у самой гостевой спальни. — Леди Ренье, не соблаговолите ли заглянуть в мою лабораторию?

Фабиан бросает на лорда Данмара вопросительный взгляд и тот обводит широким жестом коридор, напоминая, что здесь нас могут услышать.

Я киваю. За сохранность своей чести в присутствии лорда Данмара я могу поручиться, порою мне и вовсе начинает казаться, будто женщины его не волнуют. Нет, я не думаю, что он из тех людей, что отдают предпочтение представителям своего пола, скорее женщины не занимают его мысли так, как занимают у большинства других мужчин.

Мне известно, что лаборатория расположена на чердаке, и мы поднимаемся туда по узкой крутой лестнице. Внутри прохладно и светло, несмотря на наглухо закрытые ставнями маленькие окна, — световых кристаллов по всему просторному помещению не меньше полудюжины. Посреди стол с металлической поверхностью, вдоль покатых стен железные стеллажи, занятые самым разнообразным содержимым, от колб и пробирок до запечатанных шкатулок, от стопок бумаги до стеклянных банок, наполненных то ли водой, то ли какой-то иной прозрачной жидкостью. Я подхожу к ближайшему стеллажу, рассматриваю содержимое выставленных рядком банок и внезапно вздрагиваю, увидев в одной из них кисть руки, похожей на человеческую, черную, будто обгоревшую, с пальцами, оканчивающимися длинными изогнутыми когтями. Отступаю, невольно прижав ладонь ко рту, чувствуя вязкую горечь на языке.

— Демоны побери, Морти, ты бы думал, куда даму приглашаешь, — Фабиан оказывается рядом, словно невзначай обнимает меня за плечи, вынуждая отвернуться от руки.

— Это единственное надежно изолированное помещение в доме… и если что, у меня полно спирта.

— Нервишки успокоить, что ли?

— Вместо нюхательной соли, или чем там нынче дам в чувство приводят в случае обморока… А для успокоения нервов есть коньяк. Или виски, как тебе больше нравится, — лорд Данмар возится с неизвестными мне инструментами, разложенными на втором столе, поменьше, придвинутом к стене, и наконец оборачивается к нам, протягивает мой кулон.

Объятия он будто и не замечает.

— Разобрался-таки? — Фабиан берет амулет и, отпустив меня, начинает придирчиво рассматривать кристалл на свету.

— Полагаю, все, что может сделать человек с работой пожирающего, я сделал, большее не в моей компетенции. Хотя вещица, безусловно, интересная. Обрати внимание на плетение, оно не просто наложено на кристалл, оно часть его. Пожирающий не взял подходящий под нужды камешек и перекроил его по своему усмотрению, он вырастил этот кристалл, изначально сформировав его в соответствии с требованиями к амулету… надо сильно постараться, чтобы пробить его.

— Тогда почему он треснул и почему перестал скрывать меня от призрака? — вмешиваюсь я.

— Возможно, влияние источника, возможно, ваш дар, леди Ренье, а пуще того, все сразу.

Медленно киваю вновь. Помню, Фабиан уже говорил мне об этом.

— Для выявления точных причин необходимо провести тщательное комплексное расследование, но у нас нет ни времени, ни ресурсов, — продолжает лорд Данмар. — Ваш уровень… Феб, вы установили уровень молодой леди? Хотя бы приблизительный?

— Четвертый, скорее всего. К тому же у потенциальных мастеров кристаллов крайне редко встречается уровень выше третьего, но ниже пятого, — Фабиан зажимает кулон в кулаке, прикрывает глаза.

— Если уровень ниже пятого, то тут и говорить фактически не о чем, — лорд Данмар наконец удостаивает меня взглядом, который по сравнению с прошлыми даже можно назвать долгим — некромант осматривает меня задумчиво, изучающе, словно я всего-навсего часть тела, подобно той заключенной в банке руке неизвестного существа, кусок залежалого мяса, представляющий интерес разве что для исследователей всяких бактерий. Задерживается на секунду-другую на моем лице, усмехается добродушно. — У носителей дара с низким уровнем много реже случаются всплески, кроме того, при отсутствии должного развития такой дар с высокой долей вероятности через десять-пятнадцать лет атрофируется. Он не исчезнет полностью, нет, но превратится в бесполезный придаток, в сухую ветку, которую нельзя отломать и выбросить. Если же уровень выше, то, как ни старайся сдержать силу, рано или поздно произойдет всплеск. И чем позже это случится, тем более неконтролируемым, мощным он может оказаться. По нынешним временам поздний срок — двадцать-двадцать один, а вам, прошу прощения, леди Ренье, сколько уже?

— Осенью исполнится двадцать шесть, — отвечаю неохотно.