Укротить Чудовище. Часть 1

Мортон с головой погрузился в решение новой задачи по восстановлению амулета, мы с Саффрон безопасности ради держались друг друга, стараясь не оставаться в одиночестве в пределах дома, Фабиан доблестно не отлипал от Фреа. Большую часть свободного времени «два Фи», как тут же обозвала эту парочку Саффрон, проводили вместе, без конца уединялись и часами шептались о чем-то, иногда — но исключительно ненадолго! — допуская в свой тесный кружок Элана. Катерина ходила мрачная, словно недооцененный гений, однако с предложением собрать и так не разложенные как следует вещи и лететь в столицу спорить не стала. Я даже не могла сказать наверняка, что ее злило сильнее — вся ситуация в целом, скрытность сестры или факт, что Фреа отдавала явное предпочтение обществу Фабиана. Что на самом деле было известно или неизвестно Катерине, мы по-прежнему не знали, что до Элана, то вскоре Фабиан уверенно заявил, что тот-то точно ничего не знал, ни о возможном даре Фреа, ни о печати, ни о пожирающих сверх входящего в учебную программу.

Эдмунд никому не являлся, Ворчун тоже благоразумно не попадался нам на глаза.

Княгиня Жемма написала в ответном послании, что ждет меня с нетерпением и что двери дома ее всегда открыты для и друзей семьи, и друзей ее дочерей Ядвиги и Ханны. По некоторому размышлению я решила, что благоразумнее будет отправить мужскую половину нашей компании в княжеский замок, пусть воспользуются гостеприимством Александра, а мы, девушки, отправимся к княгине. Я сама, когда возникала необходимость ехать в столицу, всегда останавливалась у Жеммы — и из соображений удобства, и чтобы подальше от Александра быть. Нет-нет, князь — мужчина благородный, добродетельный, должным образом воспитанный, женщин открыто не домогается и по спальням их не шастает с целью грязно скомпрометировать несчастную, но… вот неловко мне становится в его обществе, и все тут. А уж от мысли о ночевке под одной крышей и вовсе нехорошо делается, пусть и замок велик и личные покои правителя находятся далеко от спален гостей.

Ну его, как говорится.

К тому же в этом сезоне мне хватало матримониальных планов Мортона, обернувшихся не пойми чем, Фреа с Фабианом и неуловимого Рома.

О прибытии ладьи сообщил один из работников станции, приехавший верхом ближе к полудню. Он же заново оценил размеры и вес багажа Ренье и осторожно заметил, что едва ли максимальная грузоподъемность МЛ-18 рассчитана на… э-э… этакое количество барахла. Действительно. Трюм ладьи невелик в принципе, да и Александр ухитрился приобрести самую маленькую модель из всех возможных, туда хочешь не хочешь, а много не запихнешь.

Я вздохнула и, оставив Саффрон кокетничать с работником, поднялась на второй этаж. Нашла Катерину, читавшую в гостевой спальне — ага, «два Фи» опять, поди, или в мастерской Фабиана заперлись, или в саду укрылись, — и изложила девушке суть проблемы, заодно сразу предложив решение. Пусть делит багаж на то, что действительно необходимо и не вызовет ненужного перегруза, и то, без чего они с сестрой пока прекрасно обойдутся, и первое доставят на ладью, а второе полетит позже обычным рейсом. Катерина смерила меня глубоко возмущенным этакой кощунственной идеей взором, отчетливо скрипнула зубами — ну да, работа по разделу имущества целиком и полностью ложилась на ее хрупкие плечи, ибо привлечь к этому делу Фреа возможным не представлялось, — отложила книгу и спустилась в холл. Через полчаса стало ясно, что сортировка одежды и прочего затянется надолго, поэтому я отпустила работника, попросив позаботиться о ночлеге для команды ладьи и прислать нам экипажи завтра с утра. Затем, несколько раздраженная нежданной задержкой — демоны побери, теперь прилетим ведь впритык к этому дурацкому балу! — взяла в своей комнате «переговорное» зеркало, запихнула его в сумку и на «звезде» отправилась на опушку леса.

На природе и свежем воздухе думалось лучше.

И призраков можно не опасаться.

Поставив «звезду» под сенью крон так, чтобы ветви заслоняли меня от прямых солнечных лучей, я поудобнее устроилась на сиденье, достала зеркало и связалась с Флорансией. Отчет леди Евы, нынешней главы флоранского ведунского корпуса и по совместительству невесты короля Ричарда, правителя Флорансии и старшего брата Ли, не особо меня вдохновил.