Укротить Чудовище. Часть 1

— Закрытая информация, — вызывающе заявила я, скрестив руки на груди жестом, далеким от изящества истинной леди.

— Ладно, — настаивать Стром не стал и отвернулся, глядя в темную даль, где узкая полоска лесных макушек сливалась с чернотой небесной. — Сам по себе эти точки не опасны, более того, согласно расчетам наших техников, энергия в них с течением времени рассеется и вернется к обычному уровню так же, как в первых двух. Другое дело, что из-за более высокой концентрации и времени на это уйдет не три-четыре месяца, а от двенадцати до восемнадцати.

Ничего себе!

— Использование этой энергии, безусловно, сократит срок, однако источники не настолько стабильны, чтобы была возможна их эксплуатация без необратимых последствий. И ДГИ не может допустить, чтобы местные ведуны получили доступ к ним.

— Вам жалко?

— Это повышает риск, леди Грейн, — отрезал горгул. — Вы имеете представление, куда и как далеко лорд Данмар может зайти, получив в свое распоряжение неплохой источник энергии?

— Но он же не безграничный, — возразила я. — И куда, по-вашему, Мортон может зайти? Поднимет кучу мертвецов, сколотит армию и пойдет свергать князя Александра? Богов ради, Мортону такие вещи неинтересны в принципе.

— Лично лорд Данмар никого свергать не станет, тут вы правы, леди Грейн, но не стоит забывать о его страсти к исследованиям, зачастую запрещенным, о порой неожиданных результатах его экспериментов и, что тоже немаловажно, о необходимости покровителя.

Департаменту прекрасно известно, что большую часть времени лорд Данмар находится в финансовом болоте. Кто-то должен спонсировать его исследования либо ему придется браться за заказы. Почему, несмотря на внутренние конфликты, Имперский союз остается крупнейшим производителем и поставщиком новых моделей «звезд»? Потому что Империя платила за эти разработки Данмара, курировала их и в Империи же при содействии имперского корпуса они запатентованы. На обычных исследованиях в рамках корпуса и преподавательской деятельности много не заработаешь, — Стром помолчал минуту-другую, пока я осмысливала услышанное, и добавил: — Факт его помолвки с юной леди Ренье тоже говорит о многом и, не буду скрывать, в Департаменте весьма обеспокоены этим альянсом.

Угу. Мало ли какие идеи придут в голову лорда Ренье при таком-то зяте?

— А о помолвке Департамент когда успел узнать? — внезапно сообразила я. Учитывая, что невеста всем тут снегом посреди лета свалилась…

— Я сообщил, — Стром глянул на меня с толикой недовольства. — Это моя прямая обязанность.

Сразу обо всем докладывать?

— Хорошо, ну а мне-то вы зачем все рассказали? То секретная информация, то вдруг выложили все как на храмовой исповеди.

— Мне нужна ваша помощь, леди Грейн.

Да неужели? Тайному агенту-нечеловеку могущественного Департамента потребовалась помощь какой-то не самой выдающейся штатной ведуньи корпуса, который и в нашем-то мире не все уважают? И я должна в это поверить?

— Правда? — сарказм я все-таки постаралась сдержать.

— Почему нет? — судя по невозмутимому, серьезному выражению лица, Стром не шутил и не иронизировал. — В случае необходимости у меня есть предписание, разрешающее привлекать к сотрудничеству местных специалистов.

К сотрудничеству или вербовке?

— Лорд Данмар не станет слушать меня. Уже не послушался и не надо быть прорицателем, чтобы знать, что так будет и впредь. Отчасти я его понимаю — я для лорда Данмара посторонний, представитель организации, о которой он не слишком высокого мнения, которую он видит очередными рамками для себя, для своего таланта. Да и к любому другому агенту ДГИ он будет относиться так же, полагать нас всех своими врагами. Но, возможно, он прислушается к вам, леди Грейн, как к человеку не чужому и далекому от его мира, но коллеге, близкому другу и… — Стром умолк и выразительно, выжидающе посмотрел на меня.

В первое мгновение я не поняла, чего горгул от меня хочет, а пуще того, на что намекает, и лишь затем сообразила.

— У Мортона есть невеста, — напомнила я.

— Две недели назад ее тут не было.

— Я с Мортоном не сп… то есть мы не вместе… то есть не состоим в любовных отношениях, если вас это так интересует.

— Рад слышать, — и опять странная тень в глазах мелькнула. Или мне просто-напросто показалось в неверных сумерках?

— Я с Фабианом, тем самым, который адепт вальсийского, — выдала я и почему-то сразу же пожалела о своих опрометчивых словах.

— Понятно, — Стром снова отвернулся. — В любом случае вы имеете большее влияние на лорда Данмара, нежели я или иной сотрудник ДГИ.

— Если Мортон что-то вобьет себе в голову, то его никто и ничто не оставит, как вы сами заметили. Никто из нас не имеет на него такого влияния, которое могло бы его переубедить или вынудить отказаться от своих замыслов. Мне, безусловно, лестно, господин Гивенс, что вы столь высоко оценили мои возможности, но вы их сильно преувеличили. Даже если бы я действительно спала с Мортоном, это все равно бы ничего не дало.

Горгул поморщился, явно не готовый то ли называть вещи своими именами, то ли вообще вникать в подробности чужих сексуальных отношений.