Укротить Чудовище. Часть 1

— Меня здесь держит моя сестра, о которой под этой крышей явно некому позаботиться, кроме нас, ее родни, — парировала Катерина, с вызовом глядя на некроманта. — Или вы, лорд со столь сомнительной репутацией, станете уверять, будто ей тут ничего не грозит? — Катерина сделала шаг к Мортону и бедная Фреа оказалась между ними единственной преградой.

— Нам всем необходимо успокоиться и перевести дух… — начала Фреа, однако леди никто не удостоил вниманием.

— Вас, выпускницу вестральского, смущает моя репутация? Вы же Катерина Ренье, протеже знаменитого лорда Холдана-старшего, нынешнего главы корпуса Вестралии.

— И что?

— После всех темных делишек, которые милорд Холдан обстряпывает в стенах фактически созданного им корпуса, в которых вы наверняка участвовали, будучи ассистенткой милорда, а то и прикрывали… — на лице Мортона расцвела на редкость издевательская и подначивающая ухмылка, какой мне еще ни разу не доводилось видеть в его исполнении. — Ай-яй-яй, леди Ренье, да у вас репутация похуже моей будет, с той лишь разницей, что у вас все строго-настрого засекречено…

— Вас так волнуют чужие секреты? — улыбка Катерины казалась зеркальным отражением усмешки оппонента.

— Я обожаю чужие секреты. Особенно грязные секреты корпусов и тайны нелегальных экспериментов, коими балуются почти все, в частности ваш корпус.

— Вы ничего не докажете, — невозмутимо пожала плечами Катерина.

— Мне и не надо доказывать. Достаточно знать.

Я поймала растерянный, беспомощный взгляд Фреа и решительно направилась к ведунам. Спор, похоже, сошел на нет, а обсуждение нелегальных экспериментов можно уже считать переходом на отвлеченную тему, к условиям проживания в этом доме отношения не имеющую.

— Госпожа Блайски, жена градоправителя Герре, просила передать, что ждет нас всех завтра на званом ужине, — сообщила я.

— Диз, извинись за меня и скажи, что я не смогу, — ответил Мортон, не сводя испытующего взора с Катерины.

— Боюсь, в этот раз отказаться не выйдет — Эдита жаждет увидеть твою невесту, а не может же леди Фреа появиться в местном обществе без жениха?

— Сомневаюсь, что чету Блайски разочарует мое отсутствие.

— Простите, лорд Данмар, но леди Грейн права и с вашей стороны будет не… — подала голос Фреа и внезапно осеклась.

Нечто зеленое полыхнуло перед самым моим носом, с силой ударило под дых и отшвырнуло назад. В глазах потемнело, в ушах зазвенело, спина чувствительно приложилась обо что-то твердое, воздух будто разом выбило из легких. Я инстинктивно попыталась сделать вдох. Получилось почему-то только с третьей попытки.

— Диз?

Из темноты выступило встревоженное лицо Фабиана, склонившегося ко мне. Я поморгала, подняла неожиданно отяжелевшую руку, потянулась к своей голове.

— Что… произошло?

— Не знаю, — Фабиан поднес ладонь к моей груди, провел по воздуху от нее до уровня макушки. — Странная, невесть откуда взявшаяся зеленая вспышка и вас четверых раскидало по разным углам. Все в порядке, ничего серьезного не повредила.

— А несерьезного?

— Возможно, спина будет болеть да синяк-другой обнаружится, — парень помог мне сесть и оглянулся на центр холла.

Разумеется, никаких следов неопознанной вспышки не было уже и в помине. Саффрон стояла на том же месте и озадаченно, настороженно осматривалась, Мортон и Катерина пытались подняться и только Фреа, отброшенная к подножию лестницы, лежала неподвижно.

— Фреа? — испуганно позвала Катерина.

Убедившись, что я вполне способна сидеть самостоятельно, Фабиан метнулся к Фреа.

— Она жива, просто без сознания.

— Фреа! — Катерина, путаясь в длинной юбке, вскочила, кинулась к сестре, оттолкнула Фабиана. Упала на колени, склонилась к побледневшему лицу, обрамленному растрепавшимися черными прядями. — Роза… И что же? — Катерина резко выпрямилась, посмотрела с ледяной, вымораживающей яростью на сидящего на полу Мортона. — Вы еще хотите уверить меня, будто здесь безопасно? Моей сестре, мне и любому из нас? В пекло ядра, если это так!

— –

Фреа

Помню ссору сестры с лордом Данмаром. Свою безуспешную попытку вмешаться, остановить крепнущий скандал. Как же не вовремя Элан решил пойти в город!

Помню взгляды Катерины и лорда — молодые драчливые петушки, да и только. Подначивающие друг друга, ждущие от противника повода начать бой, объявить детскую войнушку.

Помню странные нотки в голосе обоих, насторожившие меня не меньше криков, хотя я не могу понять, почему.

Помню темную зелень вспышки, соткавшейся прямо из воздуха, в мгновение ока затопившей мир вокруг. Потом был удар и тьма.

В сознание возвращаюсь медленно, удивляясь отстраненно, что лишаюсь чувств уже второй раз на этой неделе, чего прежде со мной не случалось. Я не такая неженка, какой, должно быть, Фабиан меня представляет, не из тех леди, для которых регулярные обмороки — способ воздействовать на окружающих или подчеркивать тонкость собственной душевной организации.

— Фреа?

Катерина.

Понимаю, что лежу, на сей раз на чем-то мягком, пружинящем в ответ на попытку пошевелиться. Голова приподнята и тоже уложена на мягкое и я догадываюсь запоздало — подушка. Я на кровати.