Укротить Чудовище. Часть 1

— Лорд Элан Вэарринг, — поправил молодой человек и церемонно поклонился мне. — Корпус Вальсии.

— Леди Дезире Грейн, корпус Лиры, — ответила я, смутно припоминая, что, кажется, знакомимся мы не так, как положено.

— Мои кузины, леди Катерина Маргарита Ренье и леди Фреа Роза Ренье, — продолжил Элан.

— Корпус Вестралии, — с едва уловимой ноткой презрения к оплоту лирских ведунов вообще и к леди в моем лице в частности добавила девушка с одноименным значком на воротнике.

— Сестры, позвольте представить господина Фабиана Кейри, моего однокурсника по вальсийскому учебному корпусу.

Нотка презрения на бледном лике Катерины приобрела оттенок откровенной, Фреа же кивнула в знак приветствия и вежливо улыбнулась.

— Леди Грейн, господин Кейри, рада знакомству.

— Взаимно, леди Ренье. К сожалению, у лорда Данмара возникли неотложные дела, требующие его немедленного внимания, и поэтому он не смог встретить вас должным образом. Но взамен он послал меня. Карета ожидает, миледи, — Фабиан отступил в сторону, стряхнул меня с руки и наклонился за моей сумкой.

Гости направились к выходу на другую площадку, где обычно стояли экипажи, частные и наемные.

— И как далеко он тебя послал? — шепотом уточнила я, когда лорд и леди отошли на достаточное расстояние, чтобы нас не слышать.

— Демоны побери, сегодня же прилетает Диз! А, и моя невеста тоже. Слушай, Феб, ты ведь все равно собираешься на станцию, встреть тогда за компанию и леди, хорошо? — хлопнув себя по лбу и изобразив внезапное просветление памяти, передразнил Мортона Фабиан.

— У нас же только «звезды», — заметила я.

Конечно, водить ведунский летательный аппарат умеет любой адепт любого корпуса, но, во-первых, сидеть в длинной юбке боком на «звезде» неудобно и, во-вторых, среди нас одна «чистокровная» леди, а благовоспитанным леди не пристало разъезжать на столь неэлегантном виде транспорта.

Вслед за гостями мы вышли из распахнутых дверей павильона. «Звезда» Фабиана стояла у самого края мощеной камнем площадки, возле обычного черного экипажа со знаком наемного извоза на обеих дверцах. Парень снова ухмыльнулся, широко и почти благодушно, и жестом щедрого хозяина указал на наемную карету. Презрением прямо-таки запахло, в голубых глазах Элана появилось стойкое желание присоединиться к жаждущим придушить Фабиана, Фреа пока держалась, однако тени растерянности скрыть не смогла. Что они хотели? Если уж знакомиться с общественным транспортом, то со всеми его разновидностями!

Следующие двадцать минут мы с Фабианом сидели на «звезде» и ждали, пока багаж леди сначала выгрузят с корабля, затем перевезут на стоянку. Наемный экипаж на гардероб девиц Ренье, естественно, оказался не рассчитан, и бедолага Элан метался по стоянке в поисках свободного транспорта, а пуще того целого обоза, готового отвезти несколько саквояжей, внушительных сундуков и кучу шляпных коробок до места. Фабиан с каким-то непонятным мне злорадством наблюдал за мытарствами бывшего однокурсника, я зевала и норовила прикорнуть на плече друга. И как только корабль вообще взлетел с таким откровенным перегрузом?

— Если подумать, интересное совпадение, — пробормотала я.

— М-м?

— Вы с Эланом вместе учились… сколько там лет? — в лирском корпусе маялись шесть, но в вальсийском вроде подольше, впрочем, туда и поступали в более раннем возрасте.

— Семь.

— Да, семь. И еще столько жене виделись после, наверное. И вот вдруг встречаетесь по случаю женитьбы твоего коллеги на его кузине.

— Кто сказал, что это совпадение?

Я даже голову подняла и ошалело уставилась на парня. То есть как?

— В корпусе Эл скрывал, кто его дядя, боялся, что сочтут очередным протеже-пустышкой всесильного лорда, но рано или поздно все тайное становится явным, — пояснил Фабиан интимным шепотом мне на ушко. — И кто, по-твоему, предложил Морти кандидатуру очаровательной леди Ренье?

В довершение приятель еще и руку мне на коленку положил, погладил. Чуть отстранился, улыбнулся соблазнительно, словно сделал мне неприличное, однако крайне интригующее предложение. Я бросила быстрый взгляд в сторону гостей. Из таковых поблизости обнаружилась Фреа, наблюдающая за нами широко распахнутыми, полными изумления глазами. Ладно, раз Фабиан хочет порадовать публику — выезжая вместе с Мортоном в местный свет и в частности к княжескому двору, мы с парнем часто изображали страстных влюбленных, — то пожалуйста, мне не жалко.

— Шалунишка, — с игривой улыбкой мурлыкнула я, отчего впечатлительная леди залилась милым румянцем и вообще поспешила отвернуться, а я приблизила губы к уху Фабиана. — Ты что, решил начать карьеру свахи? — тоже шепотом поинтересовалась я. — Обжечься не боишься? Если вдруг что-то пойдет не так, ее папаня нам всем тут головы посносит.

— По огоньку у нас ты специалист, — отозвался приятель и передвинул руку к бедру.

К Фреа подошел Элан, осуждающе покосился на нас. Все, господа, пора и честь знать.

Я сняла и положила шляпку в багажное отделение «звезды» к моей сумке, встала, потянулась и устроилась на обитом кожей сиденье нормально.