Укротить Чудовище. Часть 1

— Знаешь, если бы я не была рада тебя видеть, то придушила бы прямо здесь и сейчас, — пообещала я.

— Еще никому не удавалось меня придушить, хотя желающие были.

— Буду первой, — я высвободилась из объятий. — Ну что, летим? Ты ведь на «звезде»?

Скорее к горячей ванне, вкусной еде и пуховой перине!

— На «звезде», — кивнул парень и перевернул табличку другой стороной. — Но мне надо еще кое-кого встретить, она должна прибыть этим же рейсом.

И кого же?

Демоны побери!

«Леди Ф. Р. Ренье».

— Ренье? Ренье?!

Да это же, это же…

— Не ревнуй, Диз, — Фабиан вновь поднял табличку над головой. — Я по-прежнему весь твой, однако Морти надо жениться. Сама понимаешь, возраст, положение в обществе, необходимость размножаться с себе подобными.

Все я прекрасно понимаю, но Ренье! Один из главных советников короля Вальсии АвгустаТретьего и лорд-хранитель королевской печати! Человек, более двадцати лет назад недрогнувшей рукой жестко подавивший восстания на юге страны и основательно проредивший строй Черного ордена. Человек, утверждавший, будто род его происходит от последнего королевского Дома Ритины, государства, семь веков назад существовавшего на месте нынешних территорий Вальсии и Империи и погибшего при весьма печальных и загадочных обстоятельствах. Знаменитый серый кукловод Вальсии, умело дергавший за ниточки самого короля, известного любителя развлечений, женщин и беззаботной жизни, не омраченной слишком долгими думами о благе своей страны.

А леди Ф. Р., видимо, какая-то из дочерей Ренье, благо у него их вроде двое.

Хорошо с Деном общаться, он все про все правящие и не очень Дома континентальных стран знает, ну а мне просто было интересно разузнать поподробнее обо всем, что связано с Черным орденом.

— Так и женился бы себе на здоровье! — трагически прошипела я. — Зачем же сразу на леди Ренье? Или попросить руки племянницы Августа Мортон постеснялся?

— Чем тебя леди Ренье не устраивает? Она красотка, если верить портретику, который прислали Морти. Плюс происхождение, деньги… то есть приданое.

Ну разумеется! Можно и на кобыле жениться, если у нее будет такое же состояние, какое рано или поздно унаследуют девицы Ренье. Одна только незадача — Мортон из давно и безнадежно обедневшего рода, исчезнувшего вместе с поглощенной Имперским союзом Намирией, а высокородные вальсийские леди не выходят замуж за нищих лордов с другого конца континента, пусть бы и гениальных ведунов. Как Ренье мог согласиться на подобный брак? И уж тем более отпустить дочь в провинциальное княжество на границе с Империей, где и по сей день не всегда бывало спокойно?!

Фабиан как-то на диво мерзко усмехнулся. Я посмотрела в сторону выхода на посадочную площадку. Вот и высокие гости. И которая из них невеста?

Девушек оказалось две. Обе черноволосые, зеленоглазые, одетые элегантно и как положено путешествующим добропорядочным леди, то есть длинные юбки, жакеты, блузки под горло, перчатки, шляпки. Сопровождал дам давешний молодой человек с перстнем вальсийского корпуса, позади, скромно опустив очи долу, замерла третья девушка, судя по более простому дорожному костюму, горничная. Они что, прилетели на общественном транспорте? То есть у Ренье нет личного корабля или средств на оный?!

Ни в жизнь не поверю.

Убедившись, что взоры гостей устремлены на него, Фабиан опустил табличку, но ухмыляться не перестал. Во взгляде молодого человека мешались раздражение, неприязнь, неприятное удивление и настороженность, леди недоуменно посмотрели друг на друга, потом вопросительно на сопровождающего. Тот что-то тихо сказал девушкам — с такого расстояния я не расслышала, что именно, — и вся группа приблизилась к нам. Леди в темно-зеленом костюме помоложе, с чуть более смуглой кожей и пухлыми губами — наверное, это и есть Ф. Р. Леди в черном постарше, с изысканно бледным лицом и прямым носом. К воротнику ее жакета приколота брошка… Ма-ама… Это не брошка, это еще один значок! Равносторонний крест в пламени — эмблема ведунского корпуса Вестральского княжества, расположенного по соседству с Брийским. Ходили упорные слухи, будто корпус возглавлял чистокровный демон, да и без досужих сплетен известно, что тамошние адепты делали упор на темное искусство. Вестральский корпус единственный на континенте, где открыто и официально преподавали некромантию, занимались вызовом духов и прочими запрещенными в других корпусах вещами.

Я икнула и попыталась сползти в обморок, но приятель твердой рукой удержал меня в вертикальном положении.

— Эл, — произнес парень.

— Фабиан, — подчеркнуто сухо отозвался сопровождающий.

Да они знакомы! Хм-м, не тот ли это Эл, с которым, по рассказам друга, Фабиан соперничал во времена учебы в вальсийском корпусе? То звание лучшего выпускника они пытались поделить, то девушку, то еще какой-то ерундой занимались… И ведь молодой человек не выглядел сильно удивленным, скорее раздосадованным, Фабиан же и вовсе явно ждал бывшего сокурсника.

— Диз, знакомься, Элан Вэарринг, ну, я тебе о нем рассказывал, — подтвердил мои опасения приятель.